宴會廳的水晶吊燈折射出細碎的光芒，將眾人的影子在雕花墻壁上拉得忽長忽短。
朱能手中的銀杯微微晃動，琥珀色的葡萄酒泛起漣漪，他的聲音不疾不徐：“天津，這不過是我大明北疆一座城池。”
話音未落，周圍的抽氣聲便此起彼伏，幾個年輕貴族甚至打翻了桌上的錫制酒杯。
在這個時代的歐洲，城墻圍起的城邦不過是星羅棋布的聚落。
佛羅倫薩的石砌穹頂下擠著十萬居民，已被視作人間奇跡；威尼斯的貢多拉穿梭在水道間，承載著十五萬商民的生計，便自詡為亞得里亞海的明珠。
而此刻聽聞東方竟有城池如巨獸盤踞，五百萬人口熙來攘往，眾人的世界觀轟然作響。
而且這竟然都不是人家的都城！
“諸位可知？”朱能轉動著杯柄，目光掃過眾人震驚的面孔，“我大明永樂皇帝陛下治下，這般規模的城池并非孤例。應天、蘇州、揚州，哪一座不是煙火萬家？”
他故意停頓，看著葡萄牙貴族們交頭接耳，有人甚至掏出羊皮紙開始計算數字。
一位留著卷曲紅胡子的伯爵突然站起，錦緞長袍的金線在燭光下閃爍：“那黑死病……貴國如何抵御？”
這個問題讓全場瞬間安靜，十四世紀的瘟疫陰影至今籠罩著歐洲，許多家族的族譜都在那個年代戛然而止。
朱能輕笑一聲，從袖中取出個青瓷小瓶：“我大明有《黃帝內經》傳世，醫官們研制出驅疫良方。每逢疫病，便以艾草熏城，湯藥普濟。”
他將瓶中藥粉灑在銅盤里，火苗驟然竄起，泛起奇異的藍色，“此乃避瘟散，可保一方平安。”
貴族們的驚嘆聲中，一位身著天鵝絨華服的侯爵湊上前來：“聽說貴國火器犀利，連蒙古鐵騎都不是敵手？”
這個問題正中朱能下懷，他放下酒杯，神色鄭重：“我大明神機營裝備的火銃、火炮，射程可達百步之外。昔日數十萬蒙古大軍來襲，神機營將士列陣而發，聲如驚雷，蒙古騎兵未及近身便死傷無數。”
聽到這話，幾位騎士不自覺地握緊了腰間的佩劍。
朱能敏銳捕捉到這個細節，話鋒一轉：“不過我聽聞歐洲各國也在研習火器？”
沉默片刻后，葡萄牙宮廷的火器師站了出來。
此人滿臉絡腮胡，手上布滿火藥灼燒的痕跡：“我們的火繩槍可射八十步，但裝填太慢。上個月里斯本試射新鑄的青銅炮，射程倒是增加了，但炸膛三次……”
他的聲音越來越小，周圍貴族的臉色也愈發尷尬。
丟人啊！
真是丟人現眼！
這跟大明比起來，還算是火器嗎？
跟他娘地掏火棍都差不多了！
朱能心中暗喜，表面卻不動聲色：“原來如此。我大明的大炮都是鐵制，利用精鋼鍛造，裝填迅速且不易炸膛。若有機會，倒是可以切磋一二。”
他巧妙地將話題引向技術交流，同時不動聲色地探聽虛實。
聽這人的意思，歐洲這邊的火器火炮技術，普遍都不先進，還停留在洪武初年那個時候，用的也都是最基礎的火繩槍與銅制大炮。