“我好悔，好悔啊——”
曹長安匍匐在地，嚎啕不已。
“走。”
杜言秋只是冷冷地瞥了他一眼，走出院門。
天將落幕，院后水溝散出的腐氣令此處越發沉悶，好似墜入到了暗無天日的朽爛泥潭。
杜言秋回頭，見跟在身后的姜落落默不出聲，“以前沒見過這樣的人吧。”
“嗯，人心難測。”
姜落落第一次領教。
“不是你沒見過，這些人就生活在你周圍，只是平日見到的都只是表面罷了。有的人并非如你所見所聞，不論好壞。”
“那你呢？”
姜落落追上幾步，來到杜言秋面前。
“我也不知自己算是怎樣的人。”
杜言秋繼續向前走，“時候不早，先回家吧。免得你爹娘擔心。”
噠噠噠——
馬蹄聲由遠及近。
朦朧昏色下，姜落落隱隱認得那人的身影，“是舅舅！”
“改日讓你這小舅舅去縣學會會那幫學子。”杜言秋順口說道，“我就不去了，還是羅捕頭身份合適。”
轉眼，羅星河策馬停在二人跟前，“舅舅就是舅舅，落落就我這一個舅舅，哪兒來的小大之分！落落，上馬！”
“舅舅是特意來接我？”姜落落怕衙門那邊又有什么事。
“嗯，吃飯也沒見你這么急！睡夢中一睜開眼聽你爹娘在屋外說你還沒回去，就知道你朝這邊來！先回去再說！”
姜落落有些不好意思丟下杜言秋獨自離去。
“杜公子不會在意，走！”
羅星河策馬上前，身子一彎，便把姜落落抓起來，按到自己身前。他的身子也跟著后退，將馬韁塞給了姜落落。
待姜落落握住韁繩時，坐下棗紅大馬已經調頭折回。沒顧得與杜言秋打聲招呼，便已奔去好遠。
見姜落落回頭張望，身后的羅星河將她的頭一把扳正，“好好騎馬，別把我給摔了。”
“舅舅，你都答應幫人，還這般不客氣。”
“這小子心眼太多，我是怕你著了他的道兒！”
……
第二天是縣學休沐日，學子們都各處散去，不便盤問。
羅星河打算先去永定，查查于貴去那邊服役的情況。
昨日有人在縣衙那么一鬧，又有張州珉發話，此事肯定不能驚動官府，羅星河與張州珉告了個私假，獨自悄悄去了。
待羅星河離開，姜落落來到王阿婆家尋杜言秋，才從阿赫口中得知，杜言秋昨夜未歸。
“你家公子沒回來，你不擔心？”
姜落落見阿赫毫無緊張之意。
“嗯。”阿赫攀上院中的桃樹，坐在枝杈上。
一個“嗯”是什么意思？緊張，還是不緊張？
“阿赫大叔。”姜落落站在樹下，仰頭問，“你就打算坐在樹上等杜公子？”
又是一聲，“嗯。”
昨日講斗笠故事的阿赫不見了，又成了那個不發言語的怪人。
不，這次好歹還應了兩聲“嗯”。
“你知道杜公子在哪里？”姜落落又問。
“不知。”