對世俗生活感到厭倦的陳圓圓向吳三桂提出歸隱之愿，希望在府內僻靜處修建一座庵堂，以修行贖罪。吳三桂欣然應允。陳圓圓從此遠離塵囂，潛心向佛。
吳三桂因叛亂失敗身敗名裂，陳圓圓念舊情，攜子帶孫，在大將馬寶的護送下隱居于貴州岑鞏縣馬家寨。
陳圓圓常懷思念吳三桂之情，身心疲憊，同時為家人安全擔憂，使她日益憔悴，最終患上頭痛癥。疼痛難忍之時甚至昏迷不醒，病情愈發嚴重，終于在康熙二十八年八月的一天，在誦經之際溘然長逝。
作為十大名廚之一的董小宛，原名董白，生于公元1624年，江蘇蘇州人。小時候家里做的是蘇繡生意，她也是一位大家閨秀。
然而事與愿違，13歲那年父親去世，母親患病，家道中落，她不得已淪落青樓。董小宛氣質出眾，溫婉可人，才華橫溢，很快就在秦淮河畔嶄露頭角。
公元1639年，董小宛與復社四公子之一的冒辟疆相識。相處沒多久，董小宛就對他情根深種。幾經坎坷后，她終于加入冒家做妾。
在冒家，董小宛謙恭禮讓，與冒母和元配相處十分融洽。冒母患病時，董小宛盡心照顧，毫無怨言。
此后5年，冒辟疆屢次患病，董小宛始終不離左右，盡心照顧。在飲食方面，她多方鉆研，變著花樣做各種美食給丈夫，硬是把自己練成了十大名廚之一。
甲申之變后，冒辟疆舉家遷徙途中遭遇盜賊。董小宛體弱，走得慢，幾次險些被冒辟疆拋棄，好在冒辟疆的父母阻攔才作罷，最后她只能獨自跟在后面艱難前行。事后，冒辟疆還夸贊董小宛深明大義、達權變。
好日子沒過多久，冒辟疆又得了兩次病，一次是胃出血，一次是背上生蛆。為了照顧丈夫，讓他能安然入睡，董小宛每晚都抱著他，一坐就是100多個夜晚，直到丈夫康復，自己也病倒了。加上顛沛流離，食不果腹，她最終積勞成疾，年僅28歲就香消玉殞。而就在去世的前一天，她依然堅持給婆婆行新年節禮。
董小宛離世后，冒辟疆又接連娶了三位小姐。李香君生于公元1624年，又名李湘，金陵人。她小時候因家道中落被保姆李貞麗收養，改姓李。李貞麗雖為女子，行事卻頗為豪爽仗義，對李香君悉心教導。
在媚香樓里，李香君成長為才貌俱佳的女子，美艷動人，學識豐富，精通琴棋書畫，尤擅琵琶。她所演奏的《琵琶記》更是驚為天人，使她成為媚香樓的當家花旦。
據《板橋雜記》記載，李香君身材嬌小，皮膚白皙，因此有“香扇墜”的雅號。公元1639年，李香君邂逅了復社四公子之一的侯方域，兩人情投意合。在阮大鋮企圖拉攏侯方域時，李香君堅決反對，三次質問侯生，終使他堅守底線。
侯方域因文章觸犯時政，未能考取功名而離開南京，李香君寧死不從，血濺折扇，楊龍友將其畫成桃花，便有了“桃花扇”之稱。
后來李香君被選入宮中做歌女，南京淪陷后逃脫，與侯方域在棲霞山重逢。但因出身風塵，她始終無法嫁入侯家，最終為侯方域誕下一子后病逝。李香君與侯方域的愛情傳奇被改編為《桃花扇》，傳頌至今。
作為秦淮八艷中書畫水平最高的馬湘蘭，生于公元1548年，本名馬守真。
馬湘蘭，祖籍南京，是明朝時期的女詩人與女畫家。她排行第四，因此也被稱為“四娘”。她天生麗質，聰穎非凡，擅長詩詞書畫，尤其善于描繪蘭花和竹子，因此得名“香蘭”。
雖然她的容貌并非傾國傾城，但她的氣質非凡，曾有人形容她神情開朗，灼灼如春日早鶯，言辭流暢，目光流轉間盡顯聰慧。