人們不會想到，4年后，經過大小25場戰斗，8次中箭的狄青不但沒死，反而成功攻陷了西夏的金湯城和宥州。
在與西夏戰爭期間，有人把狄青推薦給了韓琦和范仲淹，他們認為狄青是當時少有的軍事奇才，所以常以厚禮相待。
范仲淹甚至教導他：“將帥不知古今歷史，就只有匹夫之勇。”狄青于是用心讀書，熟讀兵法，并且能夠合理地運用在與西夏的戰斗之中。他的表現很快傳入了京城。
宋仁宗于是下令召見狄青，想要一睹這位大宋驍將的風采。只是途中的狄青，再次收到了西夏侵犯的消息，必須要迅速趕回前線。宋仁宗于是專門派人給狄青畫像并送回京城。宋仁宗對著畫像興奮地說道：“狄青乃我大宋救星也。”
而此事也迅速傳入了民間，他的名聲傳遍了大江南北，前線的士兵更是把他當作楷模效仿，所以軍隊的士氣非常高昂。
韓琦向來看不起武官，但他有一次宴請官員，狄青卻是唯一一位受邀的武將，這對狄青來說絕對是莫大的榮幸。
可是酒宴上的一名歌姬向眾位文官敬酒之后，到了狄青這里卻說了一句：“也近巴爾一戰。”宋朝的軍隊有個特點，從軍之人的臉上必須刺字，狄青也不例外，但與其他士兵不同的是，他是因為年輕的時候與鄉人發生沖突，被捕入獄，然后才在臉上刺字并發配充軍，所以這樣的軍人也叫“黥配軍”。而這也是歌姬所指。
可是狄青好歹也是朝廷的重要官員，再不濟也輪不到一個歌姬指指點點，所以這句話對于狄青來說是個極大的侮辱。
于是幾天之后，狄青把她狠狠地收拾了一頓。可是狄青卻沒想到，他的這一做法居然惹惱了韓琦。
結果沒過幾天，狄青的一名部下焦用就被韓琦以克扣軍餉之罪逮捕。
狄青于是特意跑到韓琦府上求情，說焦用是個屢立戰功的英雄，希望韓琦能夠重新發布結果。韓琦冷冷說道：“東華門外狀元之名唱出者方為英雄。”
狄青面對韓琦的貶低卻不敢反駁半句，最后只能眼睜睜地看著自己的手下被削掉腦袋。
而此事也讓武將的地位更加低落，只要是個文官，無論品級高低，都敢隨意羞辱狄青。
公元1052年，狄青被升任為樞密副使。而他剛剛升職不久，一位名叫儂智高的少數民族首領又突然反叛，結果宋朝的守軍節節敗退，平叛將領也因輕敵而戰敗陣亡。
狄青于是再次出馬，將擅自行動以及木屋法紀者就地正法，成功遏制了軍隊的散漫之氣，并且制定出了針對性的戰斗計劃。最終狄青成功平定了叛亂。
宋仁宗聽說之后大喜過望，直接把狄青提升為樞密使，相當于現在的國防部長。狄青至此徹底逆襲為最高軍事官員。可是坐上如此高位的狄青并不舒坦。
他在上任之前因為突然有事，并未按照原定的時間到達，結果按照規矩，列隊歡迎的文官下屬當街大罵他是“赤佬”。
“赤佬”也是宋代人們對軍人的一個稱呼，好比現在對一個不喜歡的人的稱呼。而這些官員居然當街辱罵自己的上司，可見當時的武將在那個重文輕武的年代，其身份已經低微到了什么程度？
而且歷史向來都由文官把持，狄青的升任對文官來說也是一個巨大的沖擊，很有可能破壞皇帝與士大夫共治天下的格局，所以這些科舉出身的官員絕不容忍，開始想盡辦法擠兌狄青，讓他知難而退，主動下臺。
可是大丈夫能屈能伸，狄青并未受到太大的影響。
但是他卻沒能躲過謠言這把利箭。于是關于狄青的各種奇怪的言論傳遍了整個京城。
有人說他的看家狗的頭上長了兩根犄角，還有人說他家中起火又自動熄滅，等等謠言在一時間鋪天蓋地
。而吃瓜群眾因為崇拜狄青，便以這些謠言繼續深化。雖說百姓對狄青并無惡意，但是這些謠言卻被一些文官加以利用。