河中府地處交通要塞，府內不僅官道四通八達，河運也很是發達。
加上陳掌柜的人，真正得用的只有幾百人。
想靠這么點兒人手想要守住四個城門，壓力極大。
陳掌柜手下的人，都是些力夫，甚至還有女郎，又不是什么正規軍。
李明德又不敢完全把城防交給原本的府兵，只能和葉列維輪班巡查。
大災之年，天氣反復無常，一到晚上，夜風冰冷徹骨。
河中府城門緊閉。
李明德攏了攏衣服，浮腫的眼袋泛著青黑，整個人無精打采的。
他巡查完東門，剛走到半道，就聽見北城門發出一陣騷動。
頓時，李明德完全清醒過來，撒開腳丫子就往北城門跑，邊跑邊喊。
“怎么了？發生何事？！”
李明德還沒到北城門，遠遠地就看見，那群守軍居然把城門打開了！
李明德驚得魂飛魄散，嗓子都喊破了音：“不要！大膽！我要軍法……”
李明德剩下的話堵在嗓子眼，整個人如冰封一般，無法動彈。
他的視線牢牢盯在城門口，騎在馬上的那道身影上。
那人身穿鎧甲，手持長槍，英姿颯爽，令人望而生畏。
月光下，她的鎧甲閃爍著冷冽的光輝，晃得人眼睛生疼。
她轉過頭來，看到是李明德，嚴肅的神情如同冰山融化一般，春暖花開。
她笑著說：“明德，你做得很好，我來了。”
留著山羊胡須的李明德，已經習慣了喜怒不形于色，然而在聽到她說【你做得很好】時，鼻子陡然一酸。
這些年受到的委屈，邁過的坎，無數個難眠的夜晚，各種情緒交雜在一起，眼前頓時模糊成一片。
李明德呆呆地站在原地，眼睛都不敢眨一下，生怕一眨眼，眼前的人影就會化作泡影。
她披著月光，騎著馬，噠噠地朝自己走來。
李明德傻乎乎地看著她，直到自己的發頂上落上一只溫暖的手，無數次支撐自己在困難中前行的聲音，再次在耳畔響起。
聲音溫柔，還帶著熟捻的戲謔：“怎么？不認識我了？”
李明德的眼淚啪嗒一下落下來，就像在外的游子終于見到了親人：“干娘，您終于來了，我好累呀！”
李明德的委屈像洪水決堤一般，傾瀉而出：“在河中郡當官太難了。上司只認錢，小吏們偷奸耍滑，老百姓們反復無常。”
“想讓孩子們去上學堂，給他們提供吃喝，結果他們把吃喝揣進兜里，帶回家去，上了半年，字都不認識一個。”
“我曾經試過像您在云州做的那樣，點對點的，進行幫扶。可是有的村，前腳才給他們發小豬仔，我們后腳一走，豬仔就變成了他們鍋里的肉。”
“我們派人去問他們缺什么，他們說娶媳婦兒，想讓我們給幫忙發媳婦兒！”
“不行啊，干娘！如果不使用皮鞭，不使用武力，不使用強權，他們根本就不聽話！”
最讓李明德感到無助的，不是身體上的疲憊，而是精神上的沖擊。
曾經，李明德對【治國如烹海鮮，御民如牧羊】這種說法嗤之以鼻。