客棧，齊全兒匆匆走入張回的房間：“大人，京城回信了。”
將手中的紙條展開遞給張回，張回接過來細細看過，如釋重負地笑了笑：“高看他了。”將紙條遞還給齊全兒。
齊全兒草草看過，寫的是任重從匪的經歷：“這小子真是當賊的命。”
任重原是盤踞在高郵湖北部塔集鎮周邊的水匪，主要以劫掠過往商船為生，后官府聯合里甲將這一伙人誘至案上生擒活拿，任重便在其中，只是這小子運氣好，押解途中逃了出來，他知道若回到當地，官府一定不會放過他，便索性由北轉東，繞到高郵附近，扯旗上山，水匪變山賊，又落入官府眼中，周山、千垛、興化等地皆有官府呈報朝廷的清繳公文。
齊全兒特別注意到紙條的落款只有一個單子：生，心道：這應該就是張回所說的北司之中的可信之人了吧？
他將紙條收回來：“這么說來大人不必有什么顧忌了。”
張回沉吟道：“小心觀察，任重這廝絕非善類，決不可輕信。”
“是。”
船艙中，當谷雨再次走進那個房間時，胡應麟仍是一副氣怒未消的樣子，衣襟凌亂，發髻蓬松，硬著嗓子道：“你還來作甚，看老夫的笑話嗎？”
谷雨尷尬地笑了笑：“老爺子，您心中有火，也別沖我來啊。想當初咱們同在蓮花臺下患難與共，說起來也是過命的交情，尤其是老爺子臨危不亂....”
“得了，你到底想說什么？”胡應麟不耐煩地擺手，截斷了他的話。
他正在氣頭上，谷雨若不是急于了解張回的目的，也不會自討沒趣，胡應麟一臉抗拒，他更不好開口，想了想道：“胡大人先前罵下官罵得對，我也覺得潘大人確實不該。”
胡應麟轉嗔為喜：“知錯能改善莫大焉，小友，你進步得很快嘛。”
谷雨訕訕地道：“還是胡大人一語驚醒夢中人，”在胡應麟對面坐了：“下官本是認定潘大人清廉端正的，但是您與潘大人舊事重提，我卻有一番新鮮感悟，徹底認清了他的真實面目，”湊近了胡應麟，痛心疾首地道：“他不老實！”
“太對了！”胡應麟一拍大腿，手鐐叮當作響：“那你具體說說他是怎么個不老實？”
谷雨喉頭發干，感覺與自己的初衷越來越搭不上干系，甚至有些后悔多余走這一趟：“唔...這個嘛，您與潘大人年輕時因志趣相投，引為好友，那些日子里該是指點江山，意氣風發，可張相被清算之時，他卻不顧情義拒絕大人的提議，可太對不起大人昔日的情誼了。”
胡應麟聽他提及過往，眼中露出緬懷之意，語調也不似先前那般激烈：“他那時不是這樣的，他才學勝我，品性勝我，張相對他寄予厚望，哼，越是這樣，我愈發不能原諒。”
“是不該原諒。”谷雨瞥了他一眼：“我說這人不老實，就體現在這里，張相既然如此器重他，他又是剛直不阿之輩，按道理為了顧及自己的名聲，也該隨你上書，那時他在吏部不過是底層官員，陛下將奏折留中不發，朝堂之中無一人獲罪，此時仍不上書，恰恰說明他不老實！”
“唔...”胡應麟狐疑地看著谷雨，他從來沒從這個角度思考過。
谷雨一臉氣憤的神情，看起來不似作偽：“他定是早早做了準備，堅決不肯染指朝爭，做個太平官兒。”
“是了！一定是這樣！”