護國寺前的騷亂已發生了好一會兒，廣場上聚集著幾十人，男女老少形色不一，簇擁在寺門前：“放我們進去！”“我們不是登徒子，只想活命，大師慈悲為懷，讓我們進去吧！”
在他們的對面是頂盔摜甲的士兵，高舉兵刃面朝百姓，在他們的身后是七八名小沙彌手挽手攔在寺門前：“佛門清修之地，各位施主擅闖不得，還是請回吧。”
這群人的確是城里的良善百姓，因為地痞無賴蟊賊幫會趁火打劫，或損失財帛，或住所被侵，走投無路之際唯一能想到避難的所在便是寺廟。護國寺深處內城。占地廣闊，自然成為了首選。原本護國寺得主持了塵吩咐大門緊閉不予應答，但架不住墻外群情激越，寺內和尚不勝其煩，這才打開寺門苦口婆心想要將人勸走。但這些百姓但凡有去處，又何至于厚著臉皮賴著不走。
錢釗生趕到寺門前聽了一會兒，毫不猶豫地加入其中，眼下護國寺若能網開一面確是最佳去處，他挺著疲憊的身軀擠入人群，隨人群高聲呼喝：“求求大師慈悲為懷，放我等一條生路！”眾人群情激昂，但對面是明晃晃的利刃，也不敢冒然沖撞。
小沙彌盡管從內心十分同情百姓的遭遇，但身負使命不得不為，正在為難的當口，身后一人口宣佛號：“阿彌陀佛。”聲音渾厚而沉穩，卻是寺中主持了塵領著人到了。
沙彌與士兵讓開道路，了塵雙手合十向眾人施禮道：“各位施主，護國寺乃朝廷祈福之地，規制法度自有約束，不接受掛單，夜間不容許人留宿乃是寺規鐵律。護國寺身為京城八寺之首，不敢擅越。各位擋在寺前終究不是辦法，還是盡早另尋他處為妙。”
錢釗生從人群中擠上前：“房子被燒了，連口吃的也沒有了，京城之大再無落腳之地。求大師開恩，救救我們吧。”眾人點頭，大多有相同的遭遇，嗚咽聲此起彼伏。
守寺軍卒不耐煩地道：“啰嗦什么，佛門前豈容爾等糾纏放肆，哪個不走家伙伺候！”說罷一亮兵刃，唬得眾人紛紛后退。
站在最前的一名老者噗通跪在地上，嚎啕大哭：“我家也沒了，妻兒也散了，你打死我吧，我不活了！”有他帶頭，身后呼啦啦跪倒一片，悲聲四起：“老天爺既然不給我們活路，我們也活不成了！”
了塵臉上雖然古井不波，但雙手微微顫抖，還是出賣了他的情緒，他扭頭看向帶隊的隊正，那隊正輕輕搖了搖頭，眼中不乏警告的意味。這一隊官兵來自禁衛軍，直接受命于皇帝陛下，可見對護國寺的重視。
了塵有心放人入寺，但朝廷法度在前，豈敢輕易僭越？另外面前的百姓雖然看上去體質無礙，但這其中也不乏感染疫癥而不自知的，但凡放入一人，對護國寺無異于滅頂之災，他正在猶豫間，那隊正踏前一步，厲聲道：“再胡攪蠻纏老子可就不客氣了，我數到三，不走的就留在這兒吧，一！”
了塵色變道：“萬萬不可，這些皆是良善百姓...”
隊正不為所動：“二！”
百姓們悲憤交加：“搶我糧時你不管，燒我屋時你不管，生路就在眼前你卻橫加阻攔，還有天理沒有？！”
隊正眼中殺氣迸現，脫口而出：“三！”