眼前的縱火案發生時，他恰巧在左近，趕到時恰逢一名男子慌里慌張從店內搶出，當下便吩咐兩人銜足追去，自己則領著人加緊撲救，忙得不可開交之時黃自在也率人聞訊趕到，兩廂聯手好容易將火撲滅，歪在店家門口稍事休息。
兩名捕快拎著一名中年男子的后脖領子走了過來，那男子身材發福，鼻洼鬢角之間流著熱汗，捕快在他身后推了一把，男子虛弱地跪在地上，膽怯地看著面前一干官差。
黃自在見他身上衣衫不整，尤其是右臉頰高高聳起，情知是追逃的兩名捕快壓不住火氣動的手，他看了兩人一眼也不說破，再看那男子一臉老實相，不禁疑道：“這火是你放的？”
男子哭喪著臉點了點頭，黃自在道：“我看你老實巴交的，怎么做這種缺德事，人家店掌柜不曾得罪過你，你憑什么燒人家的店子？”
男子咧著嘴，看樣子快要哭出來了：“這店正是小人的。”
“嗯？”黃自在坐直了身子，和高強對視了一眼，疑道：“究竟是怎么回事，你為何要把自己的店燒了？”
男子顫聲道：“官老爺聽真，今日這一場災禍突起，城里亂了套，便有那趁火打劫的小人盯上了我的店。往日里這鋪子生意冷淡，可今日竟有四、五伙無賴連番光顧，把值錢的不值錢的搶掠一空，連個板凳也沒給我剩...”
高強噗嗤一聲笑了出來，黃自在嘴角咧了咧，見這男子臉色灰敗幾無生機，不忍心再笑：“那你也沒必要將店子燒了？”
男子雙目通紅：“官老爺有所不知，那些無賴見店內已無可搶之物，便把目標轉向了我家中一對小兒女，是我和媳婦拼著老命才將人搶了回來，我媳婦在爭搶中被人踹中肋骨，醫館又不敢去，只能躺在家中硬熬。這商鋪只要存在一天，我家便不得一天安寧，只有燒了了事，這店子是我一輩子的心血，你以為我舍得嗎？”說到此處語不成聲，雙手掩面痛哭流涕。
黃自在嘆了口氣，今日所見之事光怪陸離，眼前又添一樁。
對于男子的遭遇他也愛莫能助，將他從地上扶起好言安慰幾句，男子哭哭啼啼地走了，黃自在站在原地，看著他蕭索的背影，心里既難過又無奈。
在他身后不遠處，錢釗生領著一家老小正急匆匆地穿過十字街口，他背著老母手舉火把走在最前，身后則是四名妻妾和三個兒女，為了掩人耳目四名女子皆改換了男裝，每人輕紗罩面包裹得嚴嚴實實。這一路上所見打砸搶燒不計其數，空氣中仿佛都彌漫著一股焦糊的味道，錢釗生越看越是心驚，直到進了鳴玉坊這才稍稍放下心來，他將老娘向上托了托：“娘，馬上就到家了，您再堅持堅持。”
錢母腦袋耷拉著，含糊地嗯了一聲。
錢釗生向后給妻兒打氣：“前方便是咱們家了，都加把勁兒。”加快了腳步走向巷中那所宅子，還沒到門口錢氏已然發現不對，她伸手拽住錢釗生的衣袖：“老爺，里面有動靜...”