突然，前院傳來一陣喧嘩聲，其中掌柜的聲音最具穿透力：“官爺，官爺，小的昨兒個已找黃頭兒登記過了。”
“爺記得，你登記的是京城而來的流放犯。落戶井田村，無房無地。”差役的聲音很大，大到后院走廊里的五皇子、范景瑞聽的一清二楚。
“井田村，莫不是沖著我們來的？”范景瑞與五皇子對視一眼，悄然無聲地往前挪了幾步，直至能將客棧門口的情形盡收眼底。
一長相賊眉鼠眼的差役，不停地擺弄著手中的鞭子，在客棧里四處游走著。
見掌柜的遲遲沒有動靜，便道：“上頭有令，近日海盜猖獗，為防奸細混入，所有人在縣城逗留不得超過五日。”
掌柜一聽就急了：“官爺，這可如何是好？我已經收了對方十日定銀，官爺，您看這樣好不好。這點兒銀子，您收下。”
差役不耐煩地揮揮手：“我等只是奉命行事。”
什么奉命行事，不過是胃口太大，掌柜手里這點兒銀子不滿足罷了。
掌柜無奈地嘆了口氣，再次從懷里掏出一個荷包：“官爺，生意人最看重的就是誠信，若是失信于人，小老兒的客棧也就開不下去了。您就行行好，通融通融吧。就這一次，下不為例。官爺，您意下如何？”
如此明目張膽地索賄，難怪整個縣城都如此蕭條。就這見面就被扒一層皮的架勢，恐怕再好的商人，也難以經營下去。
五皇子的臉黑得仿佛能滴出墨來，“狗東西。”
相較于五皇子的氣惱，范景瑞更為理智。“表弟，關于溺嬰一事，看來我們得重新斟酌一番了。”
五皇子搖了搖頭，“此事宜早不宜遲，今夜就讓暗七去探查一下縣令府衙的情形。”
此時的差役，還不知道到他們的氣數將近，接過荷包，用手掂量了一番，這才慢條斯理地應道：“僅此一次，下不為例。”
言畢，揚長而去。
徒留掌柜的一人，望著自己勉力維持的客棧，黯然嘆息。
五皇子見此情形，心中愈發惱怒。“我出去走走。”
范景瑞欲加阻攔，怎奈五皇子怒氣沖沖，步伐極快，根本不給他機會。
范景瑞無奈，但有皇后留下的兩名暗衛，五皇子的安全無虞。
然而范家老弱、婦孺甚多，極易被人鉆了空子。念及此處，范景瑞迅速折返。將尚未出門辦事的人，全都召集到了范老爺子的房中。
將方才所見的一幕講述了一遍。“我的意見是，盡快回村。大家意下如何？”
楚辭第一個表示贊同，“我同意，救人須先救己。”
范老爺子年事已高，更傾向于安穩，“遲早都要回村，不如早些回去。”
其他人皆以范老爺子為尊，自無不從。
唯有年紀最小的范景亮，似懂非懂。興高采烈地舉起手，“我們回村，是不是就有糖吃了？”
楚辭聞聽此言，不由得苦笑出聲。無論五皇子有何計劃，制糖作坊都必須延期開工了，范景瑞連忙緊緊握住她的手。“放心，會很快的。”
楚辭頷首。