然而，饑餓的士兵太多，而騾馬數量有限，幾天后這些牲畜便被吃光。除了國王、大臣和高級將領的口糧還能勉強維持外，其余將士都開始挨餓。
于是，他們四處尋找食物，但在山谷中又能有何辦法？河里的小魚苗、螺螄都被捕食殆盡，甚至連田鼠也不放過，凡是能找到的食物都被士兵們填進了肚子。
盡管如此，仍有大量士兵無食可吃，饑餓難耐，他們開始剝樹皮，挖草根，剁碎后在鍋中煮爛做成菜餅，希望能借此充饑。
那些曾被太后、王后贊賞的桃樹、李樹，樹皮都被剝得精光，連小樹苗也未能幸免。即便如此，山谷里的樹皮也很快被吃光。
眼見形勢不妙，國王召集宰相、侍御史、知府等人商議對策。他說：“如今我們被困元寶山，糧草已盡，諸位可有良策？”
眾人面面相覷，無言以對。
宰相思索片刻，提議道：“只能派人翻越雪山外出求援，運回糧草。從外部強行開辟一條雪路，將糧草運入，把我們救出。”
國王點頭贊同：“眼下也只能如此，但派誰去呢？”
這種任務自然非武將莫屬，宰相便說：“讓鄭忠夫他們三人各率一隊，從三個方向翻山，總能有一隊成功，找到救援。”
國王略一猶豫，他對將軍隊交予將領天生抵觸。
宰相心知肚明，立刻補充道：“派給他們的士兵不得攜帶任何兵器，空手翻越雪山。他們此行是求救，并非作戰，攜帶兵器只會增加負擔。”
這話一出，國王的臉上頓時舒展開來，只要不是派遣軍隊即可。于是，他詢問其他人的意見，這些文官自然心知肚明國王的意圖，紛紛點頭贊同宰相的建議。
隨后，國王命人召來鄭忠夫等三人。三人躬身行禮，國王吩咐他們每人帶領二十人翻越雪山尋求救援。他明確指出，不得攜帶任何兵器，僅能憑借自身攜帶的干糧，意味著不會再提供額外糧食，需自行籌措。
鄭忠夫等三人深知當前已至生死攸關之際，三萬余將士被困，山谷內可食之物早已耗盡，若不及時獲得救援和糧草，恐怕將面臨人吃人的慘狀。
于是，三人點頭應允，雖不介意不帶兵器，但鄭忠夫仍提出請求：“殿下，能否為每隊配備一套弓箭？以便途中狩獵。”
“絕無可能，你們不得攜帶任何兵器，這一點我已講明。”國王斷然拒絕。
沒有糧草，途中只能狩獵聊以充饑，可國王卻連弓箭也不給，顯得頗為不近人情。
眼見三位武將臉色陰沉，侍御史開口道：“不能攜帶制式弓箭，但狩獵未必需制式弓箭。許多獵人所用弓箭均為自制，你們亦可沿途自制弓箭，用以狩獵。”
鄭忠夫哭笑不得，回應道：“總不能用石頭做箭頭，那連獸皮都無法射穿。”</p>