巴龍的目光與喬瑟相接，隨即陷入長久的靜默。杯中酒液映著搖曳的燭火，在他眼底投下晃動的陰影。
他明白喬瑟真正想問的是什么——在那個失去勇者之名的輪回里，當第三代勇者·雷以生命為代價封印魔王，將世界毀滅推遲百年之時。當他趕赴戰場，目睹那幅景象的瞬間究竟是懷著怎樣的心情接受這個事實的？
是見證傳承的欣慰？是未能并肩作戰的遺憾？是對百年喘息之機的慶幸？還是對命運輪回的絕望？
巴龍的手指無意識地收攏，木質的杯壁承受不住壓迫泛起細密的裂紋。
靜默在兩人之間流淌。許久，他緩緩松開手掌，木屑如雪粒般從指間簌簌落下。
“我想，往前走。”迎著對方期待已久的目光，他平靜地給出答案。
喬瑟輕晃著酒杯，露出一副了然的神情：“所以，你利用那百年光陰不斷精進，才成就今日之境？”說罷淺酌一口。
“事實證明，對資質平庸之人而言，漫長歲月確實是最慷慨的饋贈。”
“那么這次，你也依然”
“不，我會離開。”
喬瑟舉杯的動作突然凝固。這句話像一捧冰水澆在臉上，瞬間驅散了他微醺的醉意，他這才恍然——對方所說的“向前走”，并非意指“留下來”。
“為什么？”喬瑟眉頭緊蹙，指尖不自覺地扣緊酒杯，“那是莫恩斯特為你鋪就的救贖之路”他的聲音帶著難以掩飾的困惑，“我想不出你有任何拒絕的理由？”
“誠如你所言，但我的路不在這里。”巴龍的目光穿透搖曳的燭火，望向窗外流動的夜色，“正如這個時代的未來，從未預留我的位置。”
喬瑟的瞳孔驟然收縮，手中的酒杯險些滑落。巴龍的話語像一把鑰匙，突然打開了記憶深處某個被忽略的片段——
喬瑟突然回想起與杜蘭德分別時的場景，那時杜蘭德曾向莫恩斯特詢問是否聽說過自己的名字。當時他們只當是尋常告別，此刻卻如驚雷般在腦海中炸響。
若《高天之書》記載的是倒敘的命運，那么在更早的時光里，他們理應已與莫恩斯特相遇。而倘若老人對杜蘭德的名字毫無印象，那就意味著
“原來如此。”喬瑟的聲音微微顫抖，杯中酒液泛起漣漪，“就像杜蘭德早已明白他并不存在于我們所經歷過的『未來』。”他抬眼直視巴龍，“而現在你也是——”
“我所留下的足跡不存在于這個時代，”巴龍平靜道，“因此，即便在已成為過去的未來里，我也必然會做出相同的抉擇。”
他站起身來：“時間很近，在三天后「黎明祭」到來時，我們會離開。”
“你要走，我跟你們一起”喬瑟話到嘴邊卻遲疑了，他猶豫了片刻，最終還是艱難開口。
“不，”巴龍直視喬瑟雙眼，聲音沉穩如古井無波，“「蝰蛇」你要留下。”
“留下來，能做什么？”喬瑟指節發白，攥緊的拳頭微微顫抖。
“離開，又能做什么？”巴龍反問，每個字都重若千鈞，“是著急去送死，還是在無光的未來里，等待末日降臨顧影自憐？”