按照施耐庵老先生的說法，梁山好漢被朝廷招安后，為了好生表現一下，給朝廷個好印象，先是開赴北疆，和遼國干了一場，直打得遼國跪地求饒，而梁山好漢無一損傷，凱旋而歸，駐軍于黃橋鎮，接受了徽宗皇帝接見。
徽宗皇帝坐于龍榻之上，見宋江一行英雄，人人威武，個個英豪，心中大喜，特意賜了宋江黃馬甲、金盔甲，委任宋江為征討方臘的先鋒官，受童貫節制，由張叔夜任督軍及招討使，即刻前去江南，征討方臘。
宋江既受朝廷厚待，自然也是歡天喜地，自信滿滿，隨即穿著徽宗皇帝賞賜的黃馬甲、金盔甲，洋洋得意地，率領梁山兄弟，跨上了戰馬，一路殺向江南。
宋江帶著梁山兄弟們，首先來到了長江岸邊。
長江乃是中國第一大河，發源于唐古拉山脈，由青藏川滇途徑兩湖兩江，直入大海，有萬里之遙，故此被稱為“萬里長江”。
宋江一行來到長江邊上，但見煙波浩蕩，洪浪滔天，甚是壯闊。
長江對岸，便是方臘占據的潤州，以長江為天塹，由樞密使呂師囊，統率著五萬南軍，嚴密駐防。
那宋江計謀極深，探聽得陳觀父子勾結方臘，欲給方臘敬獻糧食的消息，遂將計就計，派將士假扮了陳觀父子及獻糧鄉民，將兵士藏于大船之中，逍遙過江，混入潤州城中，就中放起火來。
當時，夜黑風大，城中忽起大火，其勢兇猛，守城將士頓時大亂，驚慌失措，四下亂竄。
內線打開城門，宋江遂率領兵馬，趁勢入城，四下里一頓亂殺，直殺得五萬南軍，丟盔棄甲，抱頭鼠竄，免不了做了刀下之鬼。
呂師囊見敗勢已定，驚慌逃竄，退入了丹徒縣。
宋江這一仗打得很順利，卻也損失了三位弟兄，分別是云里金剛宋萬、沒面目焦挺和九尾魚陶宗旺。
那云里金剛宋萬，乃梁山老寨的開創者，先后經歷了白衣秀士王倫、托塔天王晁蓋、及時雨宋江三任寨主，大塊吃肉，大碗喝酒，享不盡的榮華富貴，竟然在打潤州時，連同沒面目焦挺，九尾魚陶宗旺一道，在混戰中，被南軍亂箭射死，馬踏身亡，連尸首都沒得找見。
宋江得知情況，傷感了一番，然后給張招討張叔夜報捷，請張招討張叔夜移兵安撫，他帶著梁山兄弟們繼續南下，向常、蘇、宣、湖四州進軍。
常、蘇、宣、湖四州皆乃杭州門戶，欲拿下杭州，必先取了常、蘇、宣、湖四州。
宋江、盧俊義采取了分兵進擊的策略。
由宋先鋒公明帶了正將十三員、偏將二十九員，共計正偏將四十二人，隨行兵馬三萬人，攻常、蘇二州。
由副先鋒玉麒麟盧俊義率正將一十四員、偏將三十三員，共計正偏將四十七人，隨行兵馬三萬人，攻打宣、湖二州。
花開兩朵，各表一枝。
先說宋江驅兵南下的情況。
話說宋江率領，正將十三員、偏將二十九員，共計正偏將四十二人，隨行兵馬三萬人，向南疾馳，不一日，便來到了常州城下，擺了陣列，擂鼓叫陣。
常州城內，是又從丹徒縣逃往常州的呂師囊。
呂師襄得知宋軍到來，遂立于城頭，向下望去，見宋江軍馬立于城門外，準備攻城。呂師襄大怒。呂師囊心里暗思，宋江這個矬黑鬼，沒三分人樣，倒有七分鬼樣，原本是梁山泊草寇，不思圖王霸業，卻不知天時，去降那無道昏君，現在倒來和俺大國相并，俺若不殺他個片甲不留，他還不知道俺大國的厲害
如此想著，呂師囊便令打開城門，放下護城河橋，他一馬當先，率兵出城，列成陣勢，于陣前高聲叫道“誰敢去退敵軍”
隨著呂師囊問聲，帳下一將挺身而出，高聲答道“錢某當以效力向前”
此人乃呂師囊帳下統制官錢振鵬也
錢振鵬驅動胯下赤兔卷毛馬，揮舞著潑風刀，望宋江陣前策馬而來，高聲叫道“誰敢與俺廝殺”