九月間祥符事件，再引發宣德門一事，楚王側妃蔡氏之名早已傳遍東京、甚至大齊。
坊間對這名女子的評價褒貶不一，但大家都能看出來，蔡氏對楚王影響很大，大到足以使楚王和天下士紳為敵。
酉時末，蔡婳與兩人見禮后已退去后宅，三人正吃酒間，二郎去來報，“宮中來人，嘉柔殿下有事相招”
陳初離去時，讓荊鵬和佟琦繼續吃酒，但兩人看了看窗外已暗下去的天色，不免覺著奇怪這么晚了，那殿下有甚急事，這般著急
陳初戌時初入宮，皇城亥時落鎖，距離閉城還有一個時辰。
這也是他首次夜晚入宮，但宮內景象卻和他的想象有些出入。
沒有燈火通明、宮燈連綿。
入夜后，這齊國中樞，空曠寂靜，黑漆漆的竟有些瘆人。
大慶殿以及旁的殿宇一片漆黑，只有嘉柔辦公的宣德殿還亮著燈火。
親自陪著陳初走向宣德殿的鎮淮軍虞候周宗發，似乎看出了陳初疑惑，不由低聲解釋道“東家，殿下攝政以來，為避免國帑空耗，大幅縮減了皇城開支。不燃大燭、不掛宮燈，便是殿下節省燈油的舉措。只不過，這么一來，卻難為了巡邏的弟兄們，黑燈瞎火的”
周宗發苦笑，既無奈又有些感慨。
無奈，是因這么一來，會增加皇城安全隱患。
感慨，是因這嘉柔公主雖是傀儡，卻也在自己有限的權力范圍內想著節省開支，以為國用給人一種小孩子想用幼稚法子做大事的感覺。
卻又因對方一片拳拳之心，不忍取笑
陳初點點頭，沒有發表意見，卻問了一句，“發哥的腿，天冷陰雨時還疼么”
周宗發不由心頭一暖，這條腿，是他在鷺留圩隔壁的周家莊作佃戶時，被員外老爺打斷的。
后雖經東家請大夫醫治，卻落了個坡腳的毛病，且陰雨時會腿疼。
沒想到事隔這么多年，東家還記得。
“謝東家關心，早好利索了。”
“過年回防蔡州后，你去我家里一趟，夫人的太奶有腿疼病，被夫人請大夫治好了。我讓夫人寫張藥方給你”
兩人宛如當年在鷺留圩時一般聊著些家常，直到陳初靠近宣德殿外十丈時，周宗發才忽然駐足，抬頭看了眼宣德殿，低聲道“東家，前頭是內侍負責的區域。我不便過去，東家若有事只需喊一聲，外頭有咱的暗哨”
陳初展顏一笑，“嗯”了一聲，邁步跨上了殿前長階。
守在殿外的黃豆豆見陳初到了，躬身推開殿門。
陳初入內
卻覺殿內比外邊還要冷些，家中因蔡婳畏冷早已燒起了地龍，嘉柔常待的宣德殿卻還沒有取暖。
陳初暗道，這齊國風雨飄搖，豈是你省些燈油、省些炭火便能救回來的
齊國已病入膏肓，唯一能做的，便是在他死亡的過程中，努力吸取養分，在齊國尸體上建立新秩序。
不破不立。
但嘉柔是不是這般想的，陳初就不知道了。
往殿內再行幾步，只見嘉柔正俯于寬大的御案前，書寫著什么。
龍椅、大案、寬闊空蕩的大殿，將嘉柔襯托的異常渺小。
“咳咳，臣見過殿下，不知殿下急招有何緊要事”
突然響起的聲音，在殿內回蕩，嘉柔似乎直到此時才發現陳初到了。
一瞬間的緊張過來，嘉柔急忙做了一個深呼吸，隨后輕移蓮步，款款走來。
與平日大紅冕服不同，今晚的嘉柔，穿了身嫩黃襦裙，通體一色，襯得胸前紅色抹胸愈加鮮艷。
未戴沉重珠冠，卻盤了個未嫁隨云髻，臉上略施粉黛
此時的嘉柔再無半點攝政長公主的派頭，一如鄰家小妹。
嘉柔一直走到陳初身前不足一丈方才止步，隨后裊裊一禮，以憂心口吻低低道“楚王后日為國出征，我卻心緒不寧，特招楚王來說說話”