大大的太陽下，暑氣在一圈圈刺目的光影中蒸騰，蟬與不知名的蟲兒時而有氣無力地叫上一聲。
就在這般的下午時分，城中仿佛突然就亂起來了。
不知從哪里冒出來的惡人四處生事，地痞流氓也跟著抖了起來，官府捕頭衙役捉襟見肘，根本彈壓不過來，本就搖搖欲墜的城中治安再次急劇惡化。
就在這般動蕩之中——
‘縣中后備軍敗亡，太平賊即將圍城’，這個石破天驚的消息如颶風一般席卷開來，很快傳遍了整個常山縣城，給這四處起火的城中再次潑了一桶油。
城中各處一片嘩然，沸反盈天，柳樹胡同也不例外。
大柳樹下，匯集了一大群人，亂哄哄如同菜市場，好似恢復了往日太平時節的熱鬧，卻也只是‘好似’——因為：每一個人的臉上，都無一例外地帶著驚慌失措的表情。
“禍事了！禍事了！聽說了嗎？縣中后備軍全軍覆沒，太平賊就要來了！”一人高聲道。
“怎么沒有？這消息，仿佛突然就傳開了……如今，城中各處都亂起來了，到處是生事的……”
“若是真的，這可怎么辦？！”
“嗨，我看：要擔心的是那群大人物才對哩！”
這人幸災樂禍道：“咱們小老百姓，有什么可搶的？只要躲過最亂的時候，不管誰來了，是官是賊，都乖乖交稅交例錢，誰會和咱們這種小人物過不去？”
“話是沒錯，可就是……最亂的那段時候難過啊！兵過如梳，匪過如篦，是說笑的么？”
“是啊！而且，真到了城破人亡的危急關頭，難保那些差爺們不會拿咱們拉壯丁……”語氣中滿是憂慮。
“小亂避城，大亂避鄉。我看這次是大亂哩！最好是出城去鄉下，到外面躲一躲……”
“有些道理。可咱們現在就說這些，是不是太早了？如今問題是：這些消息的真假都不確定……可別鬧了什么烏龍！”還是有看得明白的人。
“要是能找個消息靈通的人物，打聽一下就好了。”
“是啊，問一下，得個準信兒，心里也有個譜兒……可那般人物，咱們誰認識哪？”這是菜根嫂的聲音。
“誰說沒有？方家銳哥兒不就是入品武者？還和官府衙役交好哩！多半就知道……”
“對啊，方家銳哥兒應該知道！”
“菜根嫂，要不你去方家問一問？”有人起哄道。
誰不知道，前些日子宋大山的事情，菜根嫂等三家和方家的恩怨。
“嘿，就捉弄人，你咋不去？”菜根嫂滿面尷尬，沒好氣啐道。
“我和方家，不是不太熟么？”
“我家也是哩！”
“我家倒是還好，可這般重大的事情，人家也未必肯說……要欠人情哩……”最后的小半句話，聲音壓得極低。
……
最終，大家或明顯、或隱晦地望向了棗槐叔一家。
‘合著你們不想欠人情，就讓我家去，是吧？’祥林嫂冷哼一聲，就想反懟回去。
“行了！”
這時，棗槐叔拉了祥林嫂一下，站起身：“我去吧！”
……
方銳站在窗口，聽著外面的聲音，心中猜測道：‘城中那些四處生事的人，多半就是潛入進城的太平賊細作……包括散播消息，恐怕都是為了引發混亂，為破城做準備……’
“山雨欲來風滿樓啊！”
他負身而立，喃喃道：“所幸，在這顆時代大潮來臨之前，我擁有了足夠的力量守護自身，以及我所珍視的人！”
“銳哥兒！”
方薛氏、三娘子，一人拉著一個小丫頭過來。
“越來越亂了。這世道，什么時候是個頭兒啊？”方薛氏嘆息。