廣德二年正月初五日，太倉州城，王家府邸。
“張公子，請。”
“辰玉兄，請”
正廳香燭輝煌，錦帳繡幕，墻正中掛著中堂牌匾，居中懸著王家祖上遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺影。
太倉王家乃太原王氏一支，唐末在江南開枝散葉，算是名副其實的簪纓世家，祖上為官者不在少數，王衡的父親王錫爵，更是萬歷年間著名首輔。
“大災之年，招待不周，海涵，海涵。”
丫鬟小廝分東西站定，男東女西。
地上鋪了紅氈，角落放著幾個鎏金琺瑯大火盆，正月的太倉，天還有些寒意。
主位設了個云龍捧壽的靠背引枕，兩邊兩面相對七八張凋漆椅，每一張椅下一個大銅腳爐。
當中擺著張橢圓形長桌，密密麻麻擺滿菜肴，靠近主客位置，剛割下來的鹿肉在烤爐上滋滋冒煙，香飄四溢。
一身儒雅的王衡字辰玉坐在上首位置，旁邊一個二十歲光景的公子，一身華服，非富即貴。
這位王衡口中的張公子，乃是太倉州富商張忠義家長子，姓張名原。
“新年下，便來叨擾辰玉兄，實在慚愧，辰玉兄這般客氣，折煞小弟了。”
旁邊一個俏麗丫鬟上前倒酒，張原看都不看那美婢，雙眼巴巴望著王衡。
王錫爵的兒子，緩緩端起櫻花杯，仰著脖子一飲而盡。
他沒去看焦急如焚的朋友，只是盯著桌上菜肴，微微嘆息
“哎，萬歷朝的舊賬，還要翻，攪吧，攪吧，把個大齊攪亂，不攪出幾條人命，怕是不肯罷休。”
張原急道“哪里是萬歷年的舊賬我京城親戚來信說，這次清丈畝，是從前明第一次清查田產算起，追繳拖欠，所以爹才讓我來叨擾辰玉兄，向王家”
王衡大手一揮，不給張原說話機會“第一次那不得是洪武年的老黃歷。”
“千年田地八百主，合著要把幾百年的田賦，都算到咱們頭上殺人誅心啊，你們張家要補交百十萬兩吧”
張原離開座位，起身朝王衡拱手行禮，近乎哀求道
“辰玉兄救我”
王衡扶起好友，云澹風輕道
“張原小弟，這是作甚兵來將擋水來土掩，我與黃知州有幾分交情，當年家父位列首輔，對他有知遇之恩，這就寫封信，讓他把你家多出的那五千畝田，先銷了黃冊，欽差追問起來，就說是無主之田，黃冊年久失修，大不了退幾千兩銀子。”
張原作勢又要跪下。
“多謝辰玉兄搭救，救命大恩，當”
王衡拿過張原面前的酒杯，親自給他倒滿，輕描澹寫道
“一個御史，一個欽差，一個蓑衣衛，到太倉地面，人生地不熟，也不帶丘八來，怕他做甚不過提防下面這些小鬼，州城里幾十張嘴難養。一個同知，兩個通判，三個推官，經歷司，知事，照磨，檢校司獄，都是喂不熟的。”
“來，共飲此杯”
張原舉起酒杯，遲疑片刻，低聲道
“辰玉兄，五千兩銀子早已備好，給你打點使用，只管放心。”
王衡笑著點頭，神色不變
“欽差是北邊的人，關外的，總之不是同道中人。”
“韃虜”張原一臉詫異。
“可能是北虜蒙古，可能是東虜建州，也可能是遼東漢人，所以才搭不上話。”
王衡恨恨喝下酒，雙眼微紅，忽然拍桉而起。
“豈有此理簡直有辱斯文壞我江南文氣這武夫窮兵黷武，禍害完中原，又禍害湖廣，現在把手伸到江南，拿著份不知哪兒弄來的洪武黃冊，就要清查田畝，追繳田稅，簡直是土匪。真當我婁城無人耶”
張原連忙示意王衡低聲。
“辰玉兄，當心隔墻有耳。”
太倉王家的日子也不好過。
按照廣德皇帝制定的清丈畝標準，王家要么清退嘉靖年間以來非法占據的五萬畝上田，要么補交田稅兩百萬兩白銀
像王家這樣的世家大族，在太倉州城還有三家，分別為黃、陳、張，坊間稱之為四大家族。
四大家族盤根錯節，聯通一氣。
南明覆滅前后，太上皇對原有明國官吏照單全收，東南很多府縣，就像辛亥葛敏后的民國，只是把衙門口換個牌匾，知府換身官袍，接著上任。