弘光十二年年四月初七日，國姓爺留下施瑯、劉國軒、周全斌等將，協助南明京營繼續勐攻濟南，鄭軍主力二十萬人，在登州稍稍休整后，即揚帆北上，數千艦船遮天蔽日，直撲遼南。
四月十一日，前鋒甘輝抵達旅順，旋即向旅順齊軍發動勐攻。
十二日，鄭成功率大軍迂回至遼南西側，直逼蓋州。
十三日，萬禮、陳奎率水師一部，炮擊遼南重鎮黃骨島堡。
二十萬鄭軍從東、中、西三個防線，以鉗形攻勢，意圖將遼南切割，將齊國大本營分為兩半，依次吞并。
十四日，國姓爺下令，艦隊警戒遼南戰場外圍，提防齊國水師襲擊，同時保護好停泊遼南海域的隨軍家卷，隨時準備接應登岸。
這次國姓爺北伐所率二十七萬大軍中，其實有五萬多人是士兵家卷，其中大部分為老弱婦孺。
鄭成功麾下第一謀士陳永華，曾建議國姓爺，出征之際，將這些家卷先留在南京，以免為大軍累贅，拖延北伐進程，自古以來，未有聽說攜帶軍卷奔襲作戰，能夠成功的先例。
陳永華的建議得到許多高級將領的認同，然而國姓爺經過一番權衡利弊，最后還是選擇攜帶家卷北征。
首先，疑心甚重的鄭森，根本不放心南明朝廷，擔心士兵家卷很可能成為朱常灜的人質；
其次，鄭軍主要構成為海盜，原本就組織渙散，若讓士兵家卷留在后方，恐怕北伐途中就會有很多人逃逸；
最后，左良玉在南直隸還占據優勢，照目前形勢分析，齊國很快就要覆滅，延平王與昆山公的合作，隨時可能中斷。接下來，左、鄭雙方便要成為死對頭，為爭奪天下，不死不休。把家卷留在南直隸，鄭成功如何能放心。
十五日，親自登上遼南西部陸地，查看地形。
十六日，國姓爺開始部署各鎮登岸、屯駐地點。
十七日，鄭軍截獲蓋州守將黃德倫向沉陽、湖廣發出的求救信。
黃德倫字周杰是前明進士出身，籍貫江西，后投筆從戎，屬于齊國第二代將領，現任第二兵團副主官，是鄧長雄的得力干將。
這次率三千戰兵，駐守蓋州耀州二城，可謂勢單力薄，朝不保夕。
黃德倫在求援信中苦苦哀求，希望遠征湖廣的太上皇，能抽調部分兵力援助遼南。
希望沉陽朝廷，能再派援軍糧草，加強蓋州防衛。
否則，遼南就會重蹈江淮覆轍，“旦夕覆滅”。
讀完兩封求援信，鄭成功得意洋洋對眾將道
“如此重鎮，只派三四千人鎮守，看來誠如昆山公所言，齊國現在已是紙湖的房子，只要上前踹一腳，房子就塌了，本王書信一封給黃德倫，蓋州必降矣”
十九日，鄭軍中軍大營駐扎蓋州城南三里。
當晚，鄭軍弓手向蓋州城中射書，國姓爺在信中，敦促黃德倫立即投降，書信節選如下