月明星稀，春寒料峭。
武昌府城南，荒草妻妻。
瘦骨嶙峋的老馬馱著個老卒，踩著淹沒馬蹄的新草，緩慢前行。
月色如水，老卒舉起酒葫蘆咕都都灌兩口，喝得痛快時，便哼上幾句本地小調。
“冬天臘梅花，夏天石榴花，晴天都是人，雨天都是牙，過路的看風景，住家的賣清茶”
老馬對這歌謠不感興趣，只是把頭埋著，一面走，一面向草叢中哼著鼻孔，偷偷跟主人一起打瞌睡。
只有馬蹄擦著巖石或樹干，發出些窸窣的聲音，或者鼻子掛著樹枝，露水灑在臉上，才抖動脖子，驚醒過來。
片刻之間，又睡熟了。
所謂“睡人騎夢馬，夜半赴戎機”，大抵如此。
小徑旁草叢忽然一動，閃出兩道黑影，老馬被黑影驚動，揚蹄嘶鳴，睡意全無。
老卒連忙伸手拔刀，手指還沒碰到刀鞘，便被一陣蠻牛似得巨力撞下馬背，滾到草叢，酒水灑了一地。
“好酒”
“啊”老卒睜眼看時，一個矮壯漢子正死死壓在自己身上，月光下，他的同伙，一個高個兒漢子正牽著自己的老馬在路旁吃草。
“好漢饒命小老兒沒帶銀子，這酒葫蘆不錯，你拿去，還剩不少”
矮個壯漢空出一手，便要去拿酒葫蘆，高個子漢子見了，罵道
“徐景，你哈兒，趕緊干正事”
徐景把酒葫蘆扔掉，一把奪去老卒腰間馬刀，扯著老卒鴛鴦戰襖衣領，怒道
“你大爺的，拿把破刀要砍誰小爺問你什么便答什么，說你是誰，從哪里來要到哪里去答錯一個，莫怪小爺不客氣”
此時老卒醉酒已醒了七分，看這兩人模樣行事，不似一般的攔路打劫的蝲虎青皮無賴，還在猶豫著要不要說實話，徐韶一拳便打在他臉上，打得老頭皮開肉綻，嘴巴鼻子都流了血。
“咱兄弟做的是刀口舔血的勾當，沒閑工夫聽你磨嘰，趕緊的”
牽馬的那個高個兒走過來，看了一眼，輕飄飄道“徐景，你個仙人板板的，訓導官平日囊個說的，要尊老愛幼，他不老實，你一刀剁了便是，打老人家作甚”
老卒打了個激靈，語速陡然提升
“別殺我，小老兒只是個送信的。”
徐景將按在脖頸的刀口稍稍一松“照實回答，便不殺你說”
“說，我說，我說，小老兒乃府城紙坊街的保長，這幾日韃子圍城得緊，郭通判遣我等去周邊府縣運糧，小老兒要去崇陽”
“韃子”
“就是劉賊，齊國的兵。”老卒這時候大概已經猜到面前這兩個大漢的身份，小心翼翼道。
兩個夜不收互看一眼，徐景接著審問
“江夏武昌城內，共有多少明軍主將是誰周圍可有援軍你們糧食藏在哪里”
老卒哭道“小爺，小爺小老兒只是個芝麻綠豆的保長，管里甲廂坊幾十戶人家，哪兒知道這些大事軍爺放我活命，小老兒絕不亂說，只當沒見過二位”
徐景拎起老卒，瞪圓眼珠子
“擱這兒扯犢子湖弄小爺呢小爺的爹，就是你大爺，也做過保長，平日催證賦稅，緝拿盜賊，府縣上下大小事務，門兒清，還說你不知道信不信小爺割了你舌頭。”
哐當一聲，萬韶拔出白晃晃的腰刀，刀刃在月光下泛出寒光
“囊個羅里吧嗦，說了要敬愛老人”
川兵夜不收掄起腰刀，不由分說就砍下去。
“我說，我說”
“快說
”
“江夏有三萬多，武昌五六萬，守江夏的是馬總兵金總兵，馬進忠金聲桓，守武昌的惠登相、王允成、李成，這五個叫做“外五營大校””
“左良玉人呢”