大齊太初四年萬壽節臘月初八日，在太上皇御駕南征前夕，十四歲的太初皇帝劉堪終于要開始親政。
在這個敏感時候，宣布小皇帝親政，旨在向朝野上下表明，帝國上層穩如磐石，皇權牢不可破，也有讓小皇帝留守監國，震懾群臣之意。
然而小皇帝一派勢力以錢謙益侯詢戚金為主，只是得到了口頭嘉獎，并沒有得到實質提升，表明大權仍在太上皇手中，這也就避免了群臣選擇站隊，黨同伐異，離間劉招孫父子的隱患。
十二月初九日，禮部以宣政統、明正朔、申皇威、履王道、紀始元為由，進獻“章武”“廣德”“武運”“大業”四個年號，由小皇帝斟酌使用。
劉堪表示，章武乃蜀漢劉備所有，偏居一隅，寓意不祥；隋煬帝殷鑒不遠，所以大業也被排除；如今百姓渴慕休養生息，于是便選擇廣德。
廣德元年正月初一日，廣德皇帝下旨大赦天下，詔書曰
廣德之化，庶從茲始，宜播嘉惠，咸與維新，遂改元為廣德。
正月初九日，南征主力一萬五千人在沉陽廣積門前集合，誓師出征。
總訓導官森悌高舉喇叭，站在城墻垛口上，對著甕城上萬名整裝待發的大齊將士喊道
“逆賊左良玉，趁大軍北征，背信棄義，屠戮徐州軍民，死難者萬人很多都是你們的袍澤兄弟”
“逆賊鄭森鄭成功，屢次劫掠大齊商船，導致湖廣糧食運不到山東，山東糧食運不到遼南，不知餓死多少百姓去年沉陽叛亂，便是此賊派遣細作從中挑唆”
近來大齊饑荒頻發，很多農戶辛苦種地，上繳完余糧，最后竟吃不上飯
原來是因為海盜在劫掠糧食，聽到這里，很多戰兵已經義憤填膺，更讓戰兵憤怒的是，發生在沉陽的這場內亂，原來是鄭氏毒計。
“現在”森悌緩了口氣，繼續扯著嗓子喊道
“鄭氏帶著幾千艘戰艦來了，他揚言說，要殺光遼東百姓，一個不剩，他要殺你們妻子孩子，還要把你們找到江南到奴仆你們，答不答應”
片刻之后，各營發出振聾發聵的吼叫
“不答應”
“不答應”
“奪糧食殺明賊殺鄭森給兄弟們報仇”
戰兵中間的訓導官高舉手臂，大聲高呼。
“奪糧食殺明賊殺鄭森給兄弟們報仇”
廣積門前陷入一片山呼海嘯。
太上皇望著賣力宣傳的森悌，滿意的點點頭，這么多年了，森悌搞宣傳，一直是把好手，這讓他頗為欣慰。
鄭芝龍被砍下的人頭，被高高掛在廣積門城頭上，一隊隊手持火銃長刀的戰兵，軍容嚴整，從人頭下經過，向山海關方向而去。
正月十三日，太上皇率齊軍主力，戚金、趙率教、王增斌各率本部兵馬，從沉陽出發，過遼西走廊，由山海關入關。
十六日，遼海開凍，吳阿衡率大齊水師第一艦隊八艘主力艦，向山東半島游弋，迎戰正在北上的鄭成功。
十八日，蒲剛率領的齊軍先鋒部隊，先期抵達襄陽。
羚羊軍團在襄陽短暫休整后，旋即起兵南征。
襄陽以南，此時已為流民叛軍控制，襄陽，成為帝國在湖廣的橋頭堡。
正月底，蒲剛指揮五千戰兵，迅速擊潰并收編宜城、谷城等地流民，共計萬人。
稍事整編后，這些流民成為先鋒軍的先鋒，長驅直入，過云夢、黃陂。
二月初五日，齊軍抵達黃陂河北岸，與江夏明軍隔河相望。
蒲剛令大軍在黃陂河古渡口扎營，令工兵率領流民，造浮橋盾車等物，擺出一副總攻江夏的架勢。
廣德元年二月初八日，一場桃花雪，江漢平原銀裝素裹，武漢三鎮寒風獵獵。
先鋒統帥蒲剛，勒馬立于黃陂河北岸木蘭村東，一河之隔，江夏大營旌旗招搖，一面面左字大旗迎風招搖，密密麻麻的明軍營帳從黃陂河延伸向長江，一眼望不到盡頭。
“左良玉，別來無恙。”
第六兵團中軍大帳設在黃陂河北岸的鐵佛寺。
二月初十晚上，主官蒲剛與訓導官邢忠義，以及四名營官在寺廟中召開緊急會議。
天已經黑下來了，全靠著幾盞馬燈的光放在寺廟照著。
適逢其會有好幾盞馬燈的鯨油都點盡了，燈光幽幽地快要熄的神氣。
蒲剛決定先按兵不動，派出小股斥候渡河，打探清楚左良玉部虛實，再做進一步計劃。