弘光十二年五月初五日，武昌高觀山楚王府閱馬場，旌旗招搖，刀槍如林。
大明太子少保、昆山公、江夏總兵官左良玉正襟危坐，目光徐徐掃過將臺下軍官。
武昌楚王府建成于明洪武十二年，宮殿室屋共計八百一十一間，規制與燕王府等同，正門、前后殿、四門城墻飾以青綠，廊房飾以青黛。四城正門，以丹漆，金涂銅釘，豪華壯觀，猶如皇宮。
自洪武十二年朱楨就藩，楚王世系共傳八王，在明代藩王中，算是“長壽”的一支。
弘光元年，護國公劉招孫僭越，天啟皇帝朱由檢駕崩，南北兵馬合圍京師，以靖難名義討伐劉招孫，天下大亂。
楚王朱華奎見時機成熟，也以“靖難”名義，統領烏合之眾兩千人出征，不過他的目標不是北邊那個弒君僭越的護國公，而是剛剛在南直隸稱帝的遠親朱常灜。
大軍順江東下，征討南直隸，奈何朱華奎志大才疏，還沒到南京，便被溯江而上的左良玉擊潰，眾叛親離走投無路之下，朱華奎不得不在鎮江江面舉火。楚藩，由此斷絕。
左良玉平叛有功，被加封靖安侯，弘光二年，由于南明朝廷許諾的糧餉遲遲不到位，左良玉大怒，縱兵淫掠江夏城及白沙洲一帶，屠殺平民以冒功，其后又兩次大掠江夏，占據楚王府。
弘光三年，朝廷不僅沒有懲罰左部，還加封左良玉為昆山公，將武昌一帶劃入其防御范圍，左營移駐江夏，與駐守江北的齊國第四兵團隔江對峙。
入主江夏后，左良玉接受幕僚盧景才的建議“高筑墻，廣積糧，緩稱王”。
遂大建武昌城，左良玉花費三年時間，將城墻向蛇山南擴展，不僅將蛇山圈在了武昌城內，還把紫陽湖、長湖、歌笛湖、西湖、都司湖都圈進了城垣內。
趁著齊軍東征朝鮮，圍剿哥薩克人之際，左良玉將武昌城周擴至30里，在各城門增設火炮火器，守城兵士也從原先的一萬兩千人猛增至六萬人。
到弘光八年太初三年，武昌城已被左良玉打造成一座足夠媲美南京的堅城，輔以長江防線，昆山公自以為牢不可破，志得意滿。
雖然齊明和議已成，雖然劉招孫和朱常灜成了叔叔和侄兒，一想起當年劉招孫是如何欺辱自己，如何殺害自己長子左夢庚，如何威逼左營，昆山公便夜不能寐，時時刻刻不忘報仇雪恨。
他不顧皇帝朱常灜的規勸，執意與齊國為敵，先是在淮河防線發起幾次挑釁，結果都被駐守徐州的秦建勛擊敗，于是便把目光投向了西邊的武昌，據說這里防備更為空虛，第四兵團齊軍大量被抽調北上，援助朝鮮戰場。
左良玉汲取前幾次打仗失敗的教訓，先在湖廣、江西各處搜捕齊國細作，結果就抓到了饒州鹽商于成澤，順藤摸瓜，又發現了李定國的蹤跡。
鄭成功可以放李定國一馬，讓他回去報信，昆山公卻沒有這樣的雅量，他的全家都死在劉招孫手里，血債就要血償。
“劉賊欺人太甚，真以為我左營是菜市場，想來就來，想走就走”
“去追搜遍武昌城內外，不要走了齊國賊寇傳令下去，生擒李定國者，賞銀千兩連升三級”
江夏白沙洲，成千上萬支火把匯成火海，朝寬闊平坦的江岸追來。
少年牽著匹瘦弱的騾馬，馬背上馱著個少女，兩人皆是衣衫襤褸，不成人形，為躲避追捕，他們已經在這里躲避了兩日，只為等待渡船過江。
遠處傳來密集的腳步聲，夾雜著鎧甲撞擊兵刃的響聲。
“明軍追來了，咱們先躲一躲。”
少女點點頭，少年將她攙扶下來。
他將五個骷髏頭從包裹里取出，重新裝滿沙土，放在了騾馬背上，一腳踢在馬屁股上，騾馬吃痛不過，朝南邊狂奔而去。
兩人則向北又走了一段，蜷縮在一處茂密雜亂的草叢里。
只過了盞茶功夫，便聽見四周響起追兵叫喊。
“這邊有馬蹄印，朝南邊去了，追”