在戰斗爆發前，骷髏師的官兵們小看了蘇聯紅軍。他們認為蘇聯紅軍的坦克進攻1旦遭到重挫，蘇聯紅軍的步兵們就會停止進攻。所以最初志愿進行自爆任務的德軍數量被限制在了150人左右。
雖然骷髏師的官兵們不怕死。但是在骷髏師師長艾克看來，每1名官兵的生命都很重要，決不能輕易浪費。這才規定了150人的人數上限。
紅軍的勇猛讓骷髏師防御部隊只能靠自爆來降低壓力。而之前沒有機會入選自殺部隊的骷髏師官兵有了再次投入自殺作戰的機會。
戰斗就這么進行了1個多小時，在德軍戰壕前堆起了上千的尸體，有些尸體距離骷髏師的戰壕不到1米。所及被骷髏師的官兵直接利用起來做戰壕外加固層。
紅軍即便太多次距離骷髏師戰壕如此之近，卻始終沒辦法攻入骷髏師的戰壕內。最終，兩個師的紅軍步兵因為損失太大，不得不選擇了撤退。
當曼施坦因得到骷髏師真的擊退了蘇聯坦克與步兵發動的強大進攻，守住了防線的消息后，第1時間竟然無法相信這是真的。
曼施坦因并非看不起人，而是蘇聯紅軍的進攻部隊擁有坦克與步兵數量上的巨大優勢，德軍的反坦克裝備不足，兵力更是不足。以曼施坦因出色的軍事素養，實在無法推導出正常的作戰手段該如何阻止蘇聯紅軍沖突第2道戰壕的方案。
1個多小時后，更詳細的戰報送到了曼施坦因面前。看完了骷髏師的作戰手段，曼施坦因1時無語。在趕到第16集團軍任職的這兩天里，曼施坦因聽國防軍講述過骷髏師在當地的暴行。在諸多的軍事行動中，骷髏師不僅殺害蘇聯俘虜，還大量殺害蘇聯平民。各種說法里，死在骷髏師官兵手里的蘇聯平民數量在2萬到10萬之間。
曼施坦因能想到骷髏師官兵們完全不把蘇聯人命當回事，卻沒想到他們連自己的生命沒有當回事。
經過了1陣沉默，曼施坦因抬起頭，藍色的眸子里寒光4射。他命道：“讓其他部隊將骷髏師換下來。”
副官愣住了，他完全沒想到曼施坦因竟然會讓骷髏師這幫人形惡魔們脫離戰斗。雖然這幫人形惡魔非常兇殘，但是在戰斗中卻表現出驚人的戰斗力。如果讓他們撤下來，前線會失去非常強有力的作戰部隊。
曼施坦因指著另1個方向，“讓骷髏師到這個地區進行防御。蘇聯紅軍會在這里嘗試下1次突破。”
在方才并不長的思考中，曼施坦因已經有了新的防御方案。他并不打算消耗骷髏師，確定了骷髏師的防御位置后，曼施坦因將坦克部隊以及后續的反擊部隊配置在骷髏師防御的陣地附近，構成了1個強有力的“防御——反擊”的布置。
雖然這有賭1把的成分，但是曼施坦因此時也沒有更好的選擇。既然蘇聯紅軍如此期待殲滅12萬德軍，就必須發動猛烈的進攻。蘇聯紅軍的兵力并不足以全方位發動進攻，就只能重點進攻。曼施坦因相信自己能夠判斷出蘇聯紅軍下1個進攻點在什么位置。
接下來的半個月中，圍殲德國第16集團軍的戰斗進行的非常激烈。23萬精銳蘇聯紅軍不斷發動進攻，不管朱可夫與其他蘇聯將官們如何絞盡腦汁制定出極為精妙的作戰計劃，并且盡可能的落實。但負責主攻的蘇聯紅軍總會面對骷髏師的防御，骷髏師的作戰極為兇猛，戰斗意志之堅定甚至在蘇聯紅軍之上。不管蘇聯紅軍是突擊戰，還是輪換攻擊，都無法獲得突破。
其他作戰方向上，德軍的戰斗意志同樣強悍。由于精銳部隊都用在進攻骷髏師把握的方向上，蘇聯紅軍的牽制部隊或者副攻部隊無法擊敗其他方向上的德國軍隊。
經過半個月的激烈戰斗，圍攻德國第16集團軍的蘇聯紅軍不得不暫時停下來修整。朱可夫為此專門前去了1趟莫斯科，希望能夠得到斯大林的同意，給北方包圍圈的部隊優先補給。