曼施坦因1到司令部立刻開始看報告。報告顯示，蘇聯紅軍采取的是持續投入兵力進攻德軍，以維持包圍網的作戰模式。這就導致了蘇聯紅軍的包圍相當動態。今天某條道路被包圍，明天就可能不被包圍。
蘇聯紅軍無力維持鐵桶陣，這讓曼施坦因安心很多。但是蘇聯紅軍的動態包圍是因為德國軍隊1直與蘇聯紅軍作戰，能夠持續擊敗蘇聯紅軍的部隊，才導致蘇聯紅軍的圍圈部隊不停地更換，讓包圍圈看起來很動態。1旦德軍沒辦法在冬季持續擊敗蘇聯紅軍的部隊，看似動態的包圍圈會很快變成鐵桶陣。
搞清楚了局面的原因，曼施坦因立刻調查起了哪1支德國部隊能夠持續給蘇聯紅軍沉重打擊。這個內容倒是很容易搞清楚，現在德國第16集團軍下轄步兵第2軍，步兵第6軍，下設國防軍第12，30，32，123，290步兵師，黨衛軍“骷髏”摩托化師，“艾克”集群，“阿爾科”集群，總兵力約12萬人。
令曼施坦因訝異的是，在冰天雪地的蘇聯北部能夠持續戰斗的部隊中，武裝黨衛軍竟然名列前茅。
提到納粹黨衛軍，曼施坦因就有些皺眉頭。在波蘭戰役中，曼施坦因就與黨衛軍打過交道。那時候的納粹黨衛軍倒是有戰爭的勇氣，但是黨衛軍更熱愛的卻是殺害平民，虐殺猶太人。因為這些行動才能讓納粹黨衛軍們1直以來接受的種族主義意識形態得到滿足。
納粹德國的政治理念基礎就是種族主義，在這個種族主義中，德國人最優越。作為斯拉夫人的波蘭人很低劣，猶太人更不用說了。
武裝黨衛軍深信這種理論，但是在德國的時候，武裝黨衛軍沒有機會通過殺戮來踐行這種理念。所以當納粹武裝黨衛軍進入別國作戰的時候，自然要通過殺戮來讓他們自己念頭通達。
曼施坦因在看完報告后，并不特別相信這種沉浸在自己世界中的武裝黨衛軍竟然能夠擁有足夠強大的戰爭能力。所以曼施坦因要參謀部提交更多報告的同時，也對在報告中表現最突出的武裝黨衛軍第3裝甲師骷髏師下達了作戰命令。要武裝黨衛軍把守德米楊斯克地區最容易遭到蘇聯紅軍進攻的防線。
命令發出去后，曼施坦因有些擔心黨衛軍有可能會出現諸多抱怨。這些抱怨其實很正常，尤其是在國防軍的將軍們發現自己必須在冰天雪地里面打防御戰和消耗戰后，抱怨已經持續不斷。
希特勒也清楚的意識到這個問題，所以希特勒對總參謀部與前線部隊進行了大規模的指揮官撤換。換上了大批不抱怨，肯打硬仗的將官來維持戰線。
出乎曼施坦因的意料之外，骷髏師并沒有任何抱怨。骷髏師師長艾克只是對任務本身的安排提出了1些問題，還都是相當有用的戰術性問題。
在戰術方面非常出色的曼施坦因并不討厭這樣的問題，德軍雖然也有1定的在在冰天雪地作戰的經驗，但這種戰役是德國國防軍極力避免的情況。而且距離現在最近的經驗是第1次世界大戰，那時候德軍也不會在冬天進行大規模的戰斗，而是與沙俄軍隊進行防御。雖然小規模的戰斗持續不斷，整個戰線卻保持著相對的穩定。只有在春季來臨后，德軍才會選擇進攻。
骷髏師師長艾克提出的問題，正好是曼施坦因期待教給艾克的知識。也是曼施坦因希望能夠通過艾克的實踐來完善的作戰技術。
指揮蘇聯紅軍的朱可夫同樣面對著冬季作戰的問題。從俄羅斯時代，冬季作戰就是1大問題。深刻了解俄羅斯的俄國軍隊在冬季也會避免大規模作戰。
朱可夫沒有其他選擇，他必須執行斯大林的命令。好在朱可夫手里還有1張牌，那就是從中國進口的1萬輛半履帶車在當下派上了用場。這種半履帶車體積小，高度低，能夠直接乘坐4名作戰人員，還能提供進攻中的運輸能力。1輛半履帶車就可以給1個班的部隊提供運輸能力。