整個村子一眼望去，都是破爛不堪的茅房，連著鋪瓦頂的都不見幾戶，大多是用木樁壓了草泥，便草草了事。
原本還想找些人幫忙干活，可這光景，哪里還有什么青壯。
猶豫了下，徐牧帶著司虎，準備要往村外走。
卻不曾想，這時候一個涂了滿臉胭脂的小村婦，猛然間急奔而來，抱住了徐牧的手。
“你作甚！”司虎見狀大怒，老規矩，又要祭出樸刀。
“打、打樁兒，官人，來打樁兒。”小村婦羞紅了臉，卻死死昂著頭，把話整個說完。
打樁兒是黑話，意思是接濟風塵姑娘。
徐牧只是沒想到，即便是為了銀子，面前的這個小村婦，也過于露骨大膽了。
要知道，古人對于男女間的事情，在公開場合，向來是忌諱的。
徐牧并無興致，掙脫了小村婦的手，便要往回走。
“官、官人，十文錢，就十文，我娃兒要餓死了！”
“官人，我九文！”
“我也九文！九文便和官人打樁兒！”
不多時，至少有三四個涂滿了胭脂的村婦，慌不迭地跑出來，齊齊把徐牧兩人圍住。
徐牧皺了皺眉，實在懶得理會，即便他不是個正人君子，但這種光景之下，哪里有什么尋花問柳的興趣。
“娘，阿弟昏了。”一個渾身襤褸的女娃，從旁邊的一間茅屋探出頭，眼睛里滿是渾濁的淚水。
“牧哥兒，那女娃都瘦壞了。”司虎聲音微顫。
徐牧抬起頭，看著女娃全身上下，只余皮包骨頭的模樣，沒由來的心底一酸。
這世道，當真是要吃人的。
“帶我進屋吧。”
先前的小村婦，聞聲大喜，急忙撿起一根柴枝，拼命往前揮打，將幾個同行驅散。
入了屋，小村婦急忙堆起尷尬的笑容，將微弱至極的桐油燈捻亮。又急忙跑到一個昏昏沉沉的男娃邊上，舀了一勺黑乎乎的熱水，慢慢灌進去。
不多時，男娃咳咳出了聲。
“喜妹，帶阿弟去院里坐，阿娘煮好飯……就喊你們進屋。”
瘦得皮包骨的女娃，懂事地將弟弟抱起來，往屋外走去。
“官、官人，我有新衣的，你稍等，我便去換。家里床板，也、也是新打的，官人力氣大也無妨。”
“先不急。”徐牧聲音哽塞，“我且問你，家里男人呢？”
“去年有老匪進村，說殺便殺了。我還在河邊洗衣，衣服還沒洗完，男人就死了。”
“官人，這生意你要了吧！九文，九文便打樁兒！”
“衙門那頭沒說？”徐牧冷著臉，手在哆嗦。
“來了幾個人，不敢上山……要了我兩頭蛋雞就走了。”
“村子那么多男人，都是老匪殺的？”
“去做修墻民夫死了一大半，去做山匪也走了一些，剩下的，便都糊糊涂涂的死了。官人！官人，你別問了，你打樁兒吧！你也見著了，我娃兒要餓死了的！”
小村婦顧不得司虎還在一邊，焦急地要解開衣扣。
卻不料，那只解著衣扣的手，被徐牧緩緩攔住。
“得空帶孩子去四通路邊，幫著我做些活計，我每月給你二錢銀子。”
“官人？官人是老馬場新來的東家？”
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