在這個時代，因為張居正的一條鞭法改革，朝廷所收稅全部折合成銀子，包括勞役都可以折合成銀子來衡量。由此，銀子成為了通用貨幣。不過在老百姓具體的日常買賣中，還多是以銅錢為主。
但是銅錢種類非常地多，有官府鑄造的，也有私人暗地里鑄造的；有不同時期皇帝鑄造的等等。這些銅錢，哪怕是官府鑄造的，成色都不一樣，也就是含銅量不一樣，由此形成了市面上復雜的銅錢種類。而不同的銅錢種類，購買力其實是不一樣的。這對于老百姓日常買賣來說，具有很大的不方便性。
至于銀子，一般用在稅銀，還有商業買賣中比較大宗的交易中。而且銀子也和實物貨幣一樣，存在不可避免地成色問題，同樣和銅錢一般，存在使用的不方便性，甚至更甚，還要專門的剪子和秤來衡量重量從而確定其價值。
另外，崇禎皇帝記得，從后世總結地一份論文中，說大明朝亡于白銀，亡于張居正的一條鞭法，也不是沒有道理的。
一般來說，隨著社會的進步，物資總量的豐富，對應的貨幣必須要增加。就比如，貨物增加了十份，那么貨幣也要增加為十塊，如此才能對應一塊貨幣買一份貨物，保持正常的兌換關系。
可要是貨幣沒有相應增加的話，那一塊貨幣就等于買十分貨物（這個買也可以理解為對應關系），相當于貨幣的價值其實提高了十倍，這是有問題的，就是貨幣增值。
而明末就存在這種貨幣增值問題！
因為大明的銀礦，甚至包括銅礦全都稀少，而大明經過兩百多年的發展，其實已經相當繁榮，社會上的貨物總量已經較開國之初增加了很多倍。
原本的時候，大明通過對外貿易，貨物輸出給歐洲各國還有倭國等國，換來了很多白銀。可以說，當時全世界的白銀都在流入大明，使得大明的貨幣還勉強跟上貨物的增加，并沒有讓貨物和貨幣發生嚴重失調的現象。
可是到了大明末期的時候，倭國開始閉關鎖國，禁止和外部交易，就減少了白銀的流出。而歐洲開始了三十年戰爭，各國之間開始打得你死我活，軍費激增，因此都限制了白銀外流。
這兩種原因之下，流入大明的白銀就急劇減少，頓時就引起了大明貨物和白銀的比例失調。
另外，還有傳統的原因，就是大明官紳，包括普通百姓喜歡把賺來地銀子都藏在地窖里，并不用在市面上的流通。因此就更是加劇了貨物和白銀比例的失衡。至于地區間地白銀數量的失衡，比如江南白銀多，西北白銀少這種就更不用說了。
如此一來，一個嚴重的問題就產生了。
舉個例子，朝廷規定一畝地收稅一兩銀子。以前的時候，農民賣掉一半的糧食就能兌換一兩銀子，然后交稅，自己還能留下一半的糧食。可是如今，因為貨物和銀子的比例嚴重失調，農民賣掉一半的糧食根本就不能兌換到一兩銀子，那就只能繼續賣糧食來湊夠交稅的銀子。
于是，就悲劇了。
貨物和銀子比例失調越厲害的地方，也就是銀子越稀缺的地方，農民有可能把所有糧食賣了都不夠交稅的一兩銀子。那接下來，要么賣其他東西來湊，然后自己還餓肚子，要么不種田，逃離家鄉來逃避田賦。不管是那種方式，都會造成社會地動蕩。