馬車走得不慢，漸漸的，耳邊開始充斥了各種各樣的噪音。
與軍器監制造工坊中，那些車床、磨床、銑床發出的聲音完全不同，更多的是低沉的轟鳴。
許嵩在試驗場的靠后一點的位置上下了車，前面十幾間小型的廠房，各自獨立，甚至有圍墻相隔。
幾乎每一座廠房里面，都是一陣陣如同低咳的轟鳴。
那是蒸汽機運轉的聲音。
如果僅僅是字面上的蒸汽機，其實早已發明了，甚至已經投入了實際使用。
方才許嵩過來的地方，蒸汽機已經在轟轟的運轉著。
早在半年前，在一個用青磚和水泥砌成的平臺上，一具用鋼鐵鑄造而成的怪獸，就開始將深井中的水不斷抽取上來，一直提取到七八丈的高處。
許嵩只要回頭，就能立刻看見一個頂端暗紅的高塔。
不同于同樣聳立的高爐，那是一座水塔。是以鋼筋水泥修起了支架，然后再用紅磚在支架頂端修了一個兩丈徑圓，一丈高的蓄水池。潔凈的深井水，正是被蒸汽機送進這個頂端封起的蓄水池中，然后再利用高低差，讓水流流進工場中每一個需要水的地方。
但這樣的蒸汽機是遠遠不足以承擔更重的作用的。
每天能夠正常運行的時間不超過四個時辰，僅僅是因為只要半個時辰就能見水塔充滿水，不需要持續到運作，這才讓這種最簡陋的蒸汽機有了用武之地。
不僅僅是在工場中，已經有四五處煤礦開始采用同類的蒸汽機，用來抽水。更有一批土地眾多的大戶來考察過，是不是可以用來灌溉農田，可惜沒能推銷的出去。
有了《自然》長年累月的進行普及，誰都知道，蒸汽機的作用絕不僅僅是用來給水井抽水，而一臺合格的蒸汽機，絕不應該才做上一個、半個時辰，就開始要檢修。
最短正常運轉時間，是能帶動列車以中速跑完三千里，也就是至少能夠五天連續運轉。達成這個目標之后，就是在持續運轉的一個月之內，維修次數不能超過四次。最終目標，則是以日常檢測、按月維修、年度大修的維護標準，能夠運行五年、十年的機器——這樣才符合鋼鐵的強硬，這樣才可以將騾馬遠遠地甩到后頭。
只有達到這一標準的蒸汽機，才有了最廣泛的使用價值。
但只要達成了第一步的目標，就會以此為原型，進行小規模的制造。在實際的使用中，進行改進，以期達到第二、第三步的目標。
蒸汽機驅動的重錘，能達到現在水力重錘十幾倍的力道。
甚至按照韓相公的液體壓強理論，有了蒸汽機驅動之后，可以造出上千石、上萬石壓力的水壓機來，用來鍛造各種零件。
能夠抽水的蒸汽機，盡管經常出故障，也不需要太多的齒輪結構來傳動，但已經可以拿來做一些基礎實驗。看到一塊鋼胚在重錘下一錘成型，變成一個合格的頭盔，許嵩當時興奮的連汗毛都豎起來了。
毫無疑問，也正如那位高高在上的相公所說，有了真正可以推廣使用的蒸汽機之后，現在的工廠、乃至這個世界都會完全改變。
許嵩甚至都已經設想過，如何使用那種能把骨頭都壓成粉的水壓機。先鑄造出的一根鐵柱，然后利用車床，在中心處鉆出炮膛來。再用水壓機處理炮管，可以將炮管壓緊，減少炸膛的風險。比現在鐵模鑄炮法更好，也更簡單。
為了達到這一目標，十三個小組，同時在進行試驗。
你追我趕，就在許嵩眼前的這些廠房里。
沒有哪個工匠能夠獨立完成蒸汽機的制造，僅僅是原材料，就不可能不經過控制了鋼鐵產銷的官府。