所謂瓊林宴，就是在瓊林苑這座皇家園林里，為新科進士舉行的賀宴，是唐時曲江宴在宋時的翻版。
瓊林宴由天子親賜，作為賓客參加的只有新科進士才夠資格，而陪席的，是以翰林學士、龍圖閣直學士為首的學士和館閣官。能參加瓊林宴，對于天下數以百萬、意圖一躍龍門的士子來說，是無上的榮耀，也是他們寒窗苦讀的動力。
更別提在赴宴之前，進士們還要戴著御賜的金花，騎著馬從天街上招搖而過，沐浴在東京城近百萬軍民羨慕贊嘆的目光中，一直抵達最后的光榮之地。
排在三百八十四位的慕容武，韓岡從今天甫一見面，就見著他一直在笑。多少次他想擺出莊重的樣子，竭力掩飾自己的興奮，但無論怎么努力，慕容武也抿不住翹起的嘴角。
不僅僅是慕容武，只要韓岡雙目所及，在東華門外的天街之上，幾乎每一個新科進士都是興奮難耐的表情。韓岡卻是無法融入進去，只是當作一項必須完成的任務而已。抱著這份心情，韓岡就像混入白羊群中的一頭黑羊，自己都覺得扎眼。
盡管投生于此已有三載，想要融入這個時代的民風人情，依然不是那么簡單的事。對于韓岡來說，考中進士，不過是多了個有用的頭銜，一份證書，讓他日后加官進爵不會再有阻礙。興奮——當然有，但只在殿試之后，并沒有持續到現在。
而在這個時代的士人眼中，考中進士卻是一生的榮耀，幾十年后都可以拿出來當話題，還可以放進族譜中，讓千百年后的子孫，知道有個考中進士的老祖宗。
如慕容武和其他四百零六位進士這樣的興奮，韓岡能了解，能理解，卻不能感同身受。
‘畢竟還是外來戶。’
韓岡想著，與所有進士們一起，在東華門下，為了天子恩賜的衣靴笏而拜禮。
天子向進士們賜了綠袍、官靴和笏板，這也就是所謂的釋褐。褐是平民的衣服，脫去平民的衣服后，代表進士已經擁有了官身。自此之后，從民而官。家中的戶等也被單獨制冊，列入官籍之中，不再屬于民籍。
眾進士一起換上官袍之后，一開始就穿著公服的韓岡就不再顯得那么的顯眼。
九品以上是青袍，也就是藍色的官服；七品以上是綠袍。四品五品為朱色，三品以上，那就是紫色。不過賜五品服，賜三品服的很多見，畢竟官品難升，宰執或是地方的守臣中常常有品級不高的，所以為了朝廷體面，都是特賜的朱紫袍服。
而新科進士，盡管封官依然是從九品，但都能穿上七品服，這是朝廷對他們的獎譽，也是要讓進士的尊貴由此而體現出來。
韓岡辛辛苦苦三年多，立了多少功勛，才得了一件綠袍。而普通的士子，只需用三場考試，就在服色上追平了他。進士之貴重，便由此可見。