皇太極雖神色如常，范文程卻深知，這是皇帝對他的試探。
他望著酒盞深思熟慮了片刻，“微臣斗膽猜想，如今皮島已得，朝鮮已服，皇上再無后顧之憂，是時候再舉攻明了。”
“知朕者，憲斗也。”
皇太極爽然一笑，抿一口酒道：“朕打算待宸妃生產后，便舉兵略明地。”
“要取山海關，這寧錦防線就不得不拔……”
范文程了然，“祖大壽如今仍守錦州城，皇上可是要微臣去信招降之？”
“從前東江之所以堅不可摧，不過是因為有毛文龍在，而寧遠之所以固如碉堡，不過是因為有袁崇煥固守。祖大壽之于錦州，就如毛文龍之于皮島，袁崇煥之于寧遠。要奪錦州，就必須除掉祖大壽。”
皇太極目色凌厲，“像祖大壽這樣的猛將，若能收為己用，是最好不過的了。他可以不在乎祖可法和他的祖家軍，朕就不信，他也不在乎袁文弼？”
“皇上的意思，微臣明白了。”
范文程半跪領旨，“微臣這就著手去辦。”
皇太極點了點頭，頷首平身，“朕再交代一遍，這件事情，切勿走漏風聲，尤其不能讓宸妃知道。”
“微臣明白。”
二人又喝了幾盅酒，皇太極已有幾分不勝酒力，“這酒沒喝幾杯，后勁兒倒是挺足的。”
“皇上龍體為重，還是少喝些吧……”
“是啊，不然回了關雎宮，朕又要被人數落了……”
皇太極醉眼朦朧地站起來，拍了拍范文程的肩道：“憲斗，倒是你的酒量見漲吶？”
范文程小心翼翼地答：“皇上過譽了，只是在科爾沁時，常與蒙古人一道喝酒，也算磨礪了幾分。”
然而皇太極卻再未有回答，而是一步不穩，轟然倒在了酒桌上。
范文程面色平靜地看著眼前的這一幕，等了半晌，才喚了一句：“皇上？”
見皇太極沒有反應，已然是昏睡了過去，范文程才喚來了候在梯口的侍從。
他攙著皇太極起身，吩咐道：“送皇上回清寧宮吧。”
那幾個侍從面面相覷，遲疑道：“這……皇上這些日子都回關雎宮過夜……”
范文程面不改色道：“皇上吃了酒，怕宸妃娘娘聞了酒氣身子不爽，特地囑咐了要回清寧宮歇息。”
幾個侍從見皇太極已醉得神志不清，遂不敢擔待，連忙擺駕去了清寧宮。
范文程獨自屹立在鳳凰樓上，舉起那杯才飲了一半的杯盞。
花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。
鳳凰樓下，御駕正往清寧宮的方向行去。
皓月當空，只聽范文程喃喃道：“愧對親友，愧對恩人，愧對天下人，而無愧大清……”
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