這一身純黑的衣服若穿在別人身上，定會顯得寒酸又死板。
可哪怕那些最嫉恨他的人們此刻也不得不承認，這身衣服穿他身上格外襯得身材修長、肩寬腰窄，竟然憑空生出一派古典主義的優雅風度。
凡爾賽宮里無時無刻不充斥著各種小團體和陰謀，沒有人對那些排擠人的手段陌生。雖然大家都知道科學院有一位年輕學者遭到聯名彈劾的事，但對于科學院這種辛苦又不太有油水賺的地方，人們的關注度總會低很多。
于是，絕大多數人都是在此刻第一次意識到，這回遭到排擠的學者，竟是這位年僅十七歲的少年——
這樣年輕，又這樣英俊逼人。
瑪爾斯廳里的氣氛一下子變得十分微妙。
奏樂仍在繼續，一張張牌桌和賭桌上的游戲似乎絲毫未受干擾，人們依然在談笑風生——可所有人都感覺到了變化。
仿佛一片空氣被什么無形的氣場推開來，那種令人心悸的靜默隨著少年輕盈的步伐一路劃開人群，直到他走上了科學院院長所在的大理石平臺。
在他踏上平臺的那一步，終于有人反應過來：“等等，他要干什么？”
“我在想……不會吧？”
“不可能！”
在眾人驚愕的眼神中，少年摘下黑色禮帽，對院長優雅地一鞠躬：“院長先生，我很榮幸帶來了我改良的蒸汽機。”
院長的表情在一時間變得很難看。
“尼古拉。”他警告地看了他一眼。他對他說過什么？
“我明白了，先生。”尼古拉點點頭。
還未等院長撇下的嘴角收回來，少年已經十分自然地向臺下眾人點頭示意：“各位，請允許我為大家做一個簡單的展示說明。”
院長又驚又怒地瞪大了眼睛。若這里不是眾目睽睽的宮廷，而是盧浮宮的科學院，他一定會立刻給這個不知天高地厚的小伙子一個印象深刻的教訓——
但這里是凡爾賽宮，有著連他也不能破壞的禮儀規矩。
“現存的蒸汽機主要問題有兩個——熱效率太低，浪費燃料；結構設計不合理，活塞運動不暢。因此，蒸汽動力很難投入實用。”
少年面對眾人毫不怯場，侃侃而談。“針對這兩方面問題，我對蒸汽機的力學和傳導結構進行了重新設計。這一臺樣機里配置了行星式齒輪和平行運動連桿機構，將往復式的活塞結構改為回轉式的渦輪，并且將冷凝器與汽缸分離。”
“雖然我聽不懂，但感覺很厲害的樣子。”
拉瓦錫看了一眼拉普拉斯，“你不是也研究力學嗎？他說的對嗎？”
拉普拉斯使勁把嘴里的面包咽下去，又喝了一口葡萄酒，這才擦擦嘴：“拜托，我研究的是天體力學——天上的！不過我覺得他說的很有道理。畢竟那玩意看起來確實很厲害。”
“……這樣改良之后，這臺便攜式的樣機已經可以實現超過人力的往復式運動——比如說紡織、泵水等等。”
“另外還有一臺更大的樣機，因為體積關系，不方便帶進宮來，就在我的研究室里。那種更適合用于交通工具的驅動，將會提供比十六匹馬更強大的動力。”
人群一時鴉雀無聲——都被鎮住了。
原本站在院長旁邊的諾阿耶伯爵卻往旁邊移了一步。
他感覺身邊這位德高望重的老學者就像一座活火山，明明每時每刻都在爆發邊緣，卻硬生生被一層皮給攔了下去。給人感覺很危險。
“女士們，先生們，”少年微笑起來，“我想，我們或許可以展望一下即將到來的工業——”
“等等！”立刻有人打斷了他，“你說改良，就是改良了？”
“——時代。”少年不緊不慢地說完最后一個詞，沒有計較被打斷，只是點頭微笑了一下。
雖然他的年紀比發問的人年紀恐怕小了不下十幾歲，但這一笑卻讓人莫名覺得，就好像他對不懂禮貌的小孩寬容一笑。