維也納城里又出現了新一輪天花瘟疫。幸好，瘟疫尚未傳進皇宮之中。
“安塔妮亞殿下展現出了令人吃驚的科學邏輯。她提出，為安全起見，驗證的第一階段可以在猴子身上進行。先給它們接種牛痘，等它們痊愈之后，再接種天花病人的膿液如果這樣沒有感染，那就證明了牛痘對預防天花確實有效。”
斯維登醫生和弗朗茨皇帝走在美泉植物園里，向皇帝匯報醫學實驗的進度。因為之前已經因天花失去了好幾個孩子，皇帝一直對他的研究進度很是關心。
“但猴子和人不一樣吧”弗朗茨皺眉。
“對。這是為確保安全性所做的先期試驗實驗用的四只猴子身上的牛痘膿包消退后，我給它們接種了天花病人的膿液。已經一周多了，沒有一只猴子發病。那或許就可以考慮在人身上試驗。”
皇帝停住腳步，掃了他一眼。
那目光中的銳利鋒芒讓斯維登醫生的心猛地縮了一下。
皇帝平時向來和藹可親，加上兩人都對科學研究感興趣，有時甚至讓他錯覺皇帝只是一位慈祥的老富翁。
但這一眼帶給他的壓迫卻讓他驟然醒悟，雖然這個國家的理政大權始終牢牢掌握在女王手上，但皇帝也是他的君主。
而且是個相當英明的君主。
斯維登醫生不禁低下頭“陛下，天花的恐怖已經籠罩我們太久太久了。最近五年里，維也納死亡登記冊上每十個孩子中，就有九個死于天花。”
“而且，馬上要入冬了。每個冬天都是天花的高發季節，今年冬天似乎還會格外的冷而這一輪天花甚至比冬天來得還要早。”
醫生的聲音小了下去，“我心里總有不安的預感，覺得這個冬天，或許會有一場大瘟疫。”
他想了想，用手在胸前畫了個十字，低聲說“陛下，我們會找自愿做試驗的窮苦家庭。”
空氣仿佛凝固了。
今年冬天似乎來得格外早，皇帝默然望著植物園里已經開始落葉的懸鈴木，不知在想什么。
良久之后，他嘆了口氣“多給一點補償吧，錢我出。”
斯維登醫生頓時松了口氣。
目前，特蕾西亞女王正在她的領土之一匈牙利王國巡視，弗朗茨皇帝的首肯便是維也納的最高旨意。有了這一保障，他便能放心地去做那件不算光彩的事。
皇帝高大而臃腫的身軀往旁邊踱了兩步，忽然轉頭問斯維登醫生“這不是我女兒一個人提出來的吧”
斯維登醫生有些意外“這些確實都是她和我說的”
“你有沒有看到她身邊別的什么人”
“啊，有一個看樣子像是東歐的小男孩，和她差不多大。那個孩子基本沒開口，公主也沒有介紹過他，所以我沒有問過他的身份。”斯維登醫生謹慎地答道。
總不會是什么皇家私生子的戲碼吧畢竟皇帝風流名聲在外。
“哦”弗朗茨微微點頭，沒有什么表示，“我知道了。”
1762年的冬天過早地來了。
天空是冷白色，翻卷的濃云無邊無際地蔓延，濃霧籠罩了維也納。紅櫟樹掉光了最后的葉子，連風都帶著冰一般的寒刃，吹在人臉上仿佛刀割一樣。
維也納南區的街道有著齊整的石板路面，每一片街心廣場四周都有玫瑰一般綻開的房屋與街巷延伸出去，拐角處是灰白色的大理石噴泉。
這原本是精致而優雅的公共建筑，但四面卻彌漫著一片不祥的死寂。
街上零零落落，幾乎沒有什么行人，僅有的人也行色匆匆，用灰黑的大氈帽和厚厚的圍巾將自己裹緊，仿佛懼怕著什么一樣四處張望，然后如同鬼影一樣消失在濃霧之中。
所有人都知道，這是因為冬天到了。
更重要的是，與冬天結伴的死神來了。