畢竟，皇帝和皇后各自有自己的情人并非新聞，皇帝對普魯士腓特烈國王的崇拜更不是彼得三世的古怪早已傳遍了冬宮內外，甚至連各國君主都有所耳聞。
最近，冬宮里所有的賓客都得知，皇后“韌帶扭傷”，行動不便，因此不再離開寢殿。
是不是真的韌帶扭傷呢
人們當然有各種各樣的猜測，但對一個被丈夫毫無紳士風度地公開羞辱的高貴女性，人們總是會有同情之心的。
或許她只是稱病不想出門見人，大家完全能夠理解她的心情。
安塔妮亞依舊經常去拜訪葉卡捷琳娜。
皇后的肚子已經一天天大到再也無法遮掩的程度，因此閉門不出。雖然皇后并沒有直接同安塔妮亞說過什么，但她敏銳地感覺到，他們已經開始行動了。
安塔妮亞冷靜地觀察著周圍的動靜，發現皇后身邊的人似乎在刻意按捺著不正常的激動，反倒是葉卡捷琳娜本人越發面色沉靜唯有每次牽起她的那只手冰涼潮濕，出賣了她緊張的情緒。
就連安塔妮亞自己，哪怕知道歷史的后續，也忍不住提起心。
產期已經臨近，那簡直是生死攸關的時刻分娩時的嘶喊，嬰兒的啼哭，寢殿里出出進進的侍女和物品，甚至是某位下人不經意說漏嘴都可能帶來災難性的后果。
她只能盡量利用自己孩子的身份遮掩，常常裝作貪玩一般去偷聽宮中人們的聊天她已從上輩子自己的慘痛經歷中得到教訓，明白宮中傳言往往能成為漩渦的發端。
“陛下，別擔心，您會順利地渡過這一切的。”安塔妮亞抱著皇后的手，“上帝保佑您。”
葉卡捷琳娜臉上顯出疲倦的笑意，抬手想要捏一捏小公主的臉蛋，卻忽然臉色一變，低低悶哼了一聲。
“陛下”侍女馬上撲到了床邊。
葉卡捷琳娜深呼吸兩下，推了安塔妮亞一把“安塔妮亞，現在回去。”
安塔妮亞立刻明白即將發生什么，擔心地看向她蒼白的嘴唇“陛下”
“回去。”葉卡捷琳娜斬釘截鐵地說，壓低了聲音“我有辦法。”
安塔妮亞只猶豫了一瞬，便提起裙子快速向外走去。
她穿行在燭光幽深的長廊里，表面上一片平靜，實際卻總擔心有什么意外的聲音，看見皇帝的衛隊張牙舞爪地朝皇后的寢殿方向跑去。
就在這時，窗外猛然亮了起來。
安塔妮亞停住了腳步。
她看見，熊熊火光在冬宮遠處亮起，照亮了半個天空。
作者有話要說這兩章晚宴上彼得與眾人的對話取材自葉卡特琳娜二世韋紅編著武漢:長江文藝出版社,2012
有修改演繹。
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