“我堂堂的內閣次輔，哪里會？”奚甯笑著，兜著她滑到枕上，又哼著調子哄她。
將睡未睡時，奚緞云乍睜了眼，“你給孩兒取名了么？”
“還沒，也不知是男是女，不知如何起名。桓兒出生時，名字還是姑父起的，我倒不大在行這個。”
奚緞云點點下頜，戳得他胸膛里癢癢的，“倒是不急，等孩兒生下來再計較。”扭頭又說起別的事情，“下晌你在屋里談事情，吳縣令家的那位黃夫人又來。她近日來得十分勤勉，說是來探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪著她說話，聽見她話里，很有些恭維意思。”
“我用了吳云子，她一是為了道謝，二是為了投門路，這地方上的官，若在朝中無人，十分難升。”
“那你要升他么？”
“此刻還不知道，要看他在漢陽的差事辦得如何，若辦好了，倒是個人才，以后回京，少不得提拔他。”
半晌無言，奚甯垂眼一看，她已在他懷里睡著了，他也闔上眼，將她抱得更緊，清宵細細，從他的懷抱里流逝。
再兩日，奚甯嘔血少了，有些見好，喜得奚緞云在心里直謝神拜佛，三千神明，挨個謝過，余歡未盡，誰知不防，轉頭又撞上個冤家。
這日早起，張帆應召由石首縣趕來，引入房內，奚甯正伏案在案上寫奏本，抬頭望他一眼，指了一座，“張大人忙著安頓災民，我還召張大人前來，請勿怪。”
那張帆素來直性子，這些日奚甯病中，多半地方官員都來瞧過，就連那公安縣的劉秋源都抽空備禮前來。唯獨他，連奚甯病了的事情都不打聽，更不愿趕來奉承。
眼前見奚甯面上有些顏色，只當他就是個傷風的小病，說話便有些不明不白地憤懣，“哪里哪里，大人的事情就是第一要緊事，普天下，走到哪里，哪里不上趕著來遵辦？我區區縣官，能為大人效力，喜不自勝。”
說到“喜不自勝”時，匆匆滑過，也不講客氣，就從奚緞云手上接了茶盅，一飲而盡。奚甯不愛與他計較，擱下筆來，望著他笑一笑，“張帆，我看你是個不愛繞彎子的人，我就直說了。當年修公安與石首一段的堤，聽說是你與公安縣的劉秋源一同監管，當時這堤是誰下令用料，用的什么料，花了多少銀子，又有哪些人從里頭抽了多少銀子，你必定都有一本帳，還請細細說了，我好去問萬府臺，追查出他們貪墨的銀子，好用來賑濟災民。”
那張帆端起腰來，肚子咕嚕嚕叫了一聲，奚甯便朝奚緞云睇一眼，“張大人大約趕著過來，還未吃飯，吩咐下人做些飯來張大人用。”
奚緞云才沒了影，張帆便拔座起來，冷哼了一聲，“大人問這些，果真要查辦貪墨？不是我信不過大人，萬府臺在任近十年，有多少人說要參他或是查辦，到后頭，不是上的疏沒了信，就是那些要查他的人反被扣了罪。他背后是誰，天下皆知，我張帆倒不怕事，只怕是做無用功。”
“你不做，怎知是無用功？我既然到了這里，就是來徹查此事。”
闔著門，陽光由菱格里撒下來，包裹著張帆，似有亦幻亦真的一股書生氣，是滿是圓滑世故的京師少見的氣度。他抬著下巴，有種視死如歸的毅然，“查明又能如何？潘黨就能伏法？或者他們伏法，這世道就能太平？當今官場，誰不是只為自己，誰是真正為百姓？潘黨也好，您奚大人也罷，不都是為私欲而爭？你們在上頭斗得個你死我活，何時想起過天下百姓？我張帆身上有的是他們的爛賬，放在身上，等人來查，等了多年，誰肯來？誰又敢來？如今您奚大人來，是皇上要清除奸佞，若皇上無意，您敢來、您會來嗎？”
一番話猶如冷水澆頭，奚甯心下大震，他因前些日親眼所見洪水無情，百姓流離，心里只感有愧黎民，心里早有結郁。眼前被他直言不諱地指責，氣有不順，一連串地咳嗽起來，兩手扶案，抬起眉，目光卻些微閃避，“你怎的知道我不敢來？”