夜,在沉默的等待中襲擊著每個人，浮沉一瞬，人變如煙,有人等著檀郎再歸,有人等著成敗一舉，也有人等著功名千載。
施尋芳將問錄奚甯的卷宗整理成冊，封進宮內,接下來，又是岑寂的等待,滿朝文武的眼睛都盯著璀璨皇城。
因奚甯是內閣次輔，未曾收監，只在都察院收拾出一間內室來與他住。施尋芳進屋時，見他正在泰然自若地吃茶，晨曦縷縷，茶煙浮動,施尋芳心懷內情,卻三緘其口,只與他閑話,“子賢，這間屋子還睡不睡得慣？自然比不過你府上,只好暫且將就將就,缺什么,叫外頭差役去取來就是。”
奚甯笑一笑,請他入座，“這種時候，不必講究。卷宗交到宮里了？”
“交了。”差役進來奉茶，施尋芳呷一口,嘆了口氣，“我卻要問問你，這種事情，你何必認呢？隨便糊弄兩句，就是有你家下人來指認，誰還會去翻你床帳不成？”
“我不認，潘懋如何能甘心？他逼得緊了，皇上也不好搪塞。”奚甯擱下盅，幾個指端搓一搓滾燙的余溫，“不妨事，不用顧慮我。季安在福建可有進展？”
施尋芳忙端正起身來點頭，“有，我正要與你說這個事，季安在福建帶著人假扮鹽商，已經與鹽場的司令搭上了頭，還虧得你那位門生周乾的父親，他在福建是數一數二的富商，若不是他引薦，那些人斷不肯輕易信任季安安插的人。如今，就等著明年出鹽，他們交付，就能下令羈押那幾個司令，能不能順藤摸瓜扯出曹潛與潘鳳，就等這一遭。但關竅是，這回的圣意，若圣意還是不愿動搖潘懋，這些也不過是白費功夫。”
說話間，他眼色釅釅地窺著奚甯。一瞬間，奚甯被他眼里一點光折閃一下，心有所動，默了半晌，側過來臉來，“宮里給你傳諭，可有沒有漏什么風？”
施尋芳的笑顏在晨光里晃一晃，有浮塵輕輕跌宕，“別說我不知道，此刻，就連內閣六部，誰不是都等著看圣意如何？”
許久，奚甯的眼色也有些微黯淡，不知是為朝局，還是為別的什么。他嘆一縷氣，側顏在光暈里些微頹唐，“只好等著了。只是咱們多年好友，我有一件事要求你。橫豎我是躲不過一頓板子的，若要打，打我一人即可，別動她。”
聞言，施尋芳吭哧吭哧笑起來，“你啊，打年輕時候起就是個情種。你放心，這點事，我還是做得了主，沒人敢去你家驚動你那位王母娘娘。只是不論潘懋如何，你這件事，終究是瞞不住的，到時候傳出去，你的名聲怎么好？”
“我想明白了，你倒有些不通起來，人這一生，何必為名聲所累？”
奚甯的身影折射在施尋芳眼中，似一塊剛從人頸窩里摘下來的玉，帶著余溫，比從前多了些人情味。
直至晌午宮里仍舊尚無消息，所有人都急似熱鍋上的螞蟻，使得個濃秋天氣里，無端端衰蟬發悶，金烏焦躁。又等到下晌，天忽然陰陰沉沉，未幾時便淅瀝瀝下起雨來，仿佛是誰揪心的眼淚。
宮里還未來旨，施尋芳耽誤了兩日，只得安頓好奚甯，先歸家來換身衣裳。濕漉漉的靴才踏入房里，趕上施兆庵撐傘而來，行了禮，直等他使了個眼色，方敢落座，“父親，皇上到底是何意思，您能不能給兒子透個底。今日一大早，桓兄弟便往通政司尋我打聽，我也實在不知如何作答好，應承他往家來問問父親。”
施尋芳慢條斯理摘了烏紗，落在榻上，又使丫頭上茶，呷過一口，適才擱下，“若來問你，你只說不知道就是。”
施兆庵略垂一垂眼，“聽父親這意思，是皇上已經有了圣意？”