太陽落了山,余溫里添了幾縷涼風，花綢的眼是一池平靜春水，在馬車的顛簸中,被晃得起伏不平。
奚桓瞥見，靠在車壁上笑意幽深,“姑媽是擔心，咱們走了大表姐又挨打？”
花綢轉過臉來,半晌又轉回去,愈發消沉，“我是在想，或許不應該叫你來出這個頭。倘或因為你與范大老爺說了什么,他訓斥了莊大嫂子，莊大嫂子必定又是一肚子的氣，一轉頭，還是拿韞倩撒氣。”
“您放心，且得消停幾日。”
“你跟他說什么了？”花綢提起眉峰。
“我許了他一點好處。”奚桓端起腰來笑笑,“我授意他，若是他約束好家宅,我可以在父親面前替他說兩句話,將他調離僧錄司。”
“這樣的事兒,怎么好胡亂許他？你父親一向清正嚴明，范姨娘不知說了多少好話，他也從未應過。況且這范貞德連自己的骨肉都不管，哪里又會管百姓死活？若將他調到什么要緊職位上頭，豈不是禍國殃民？”
“所以我只是‘授意’，”奚桓挨近了，摸了把折扇替她扇風,“話我沒說明白，他自個兒揣摩的不作數，父親也不可能真舉薦他。”
花綢怔忪剎那，目光對過來，“你父親，既然如此不喜歡范姨娘與范家，當初為什么要許她進門？就單單因為她鬧著要絕食自戕？”
奚桓見她終于問到點子上，便收了扇端正起來，“當初她為了嫁給父親，在外頭傳了許多閑話，說她如何仰慕父親，如何非他不嫁。口耳相傳，閑話越演越烈，竟傳說她已珠胎暗結，是父親的根締。那時候父親正要升戶部侍郎，官居要員，品行萬不可有差。就為這個，內閣猶豫不決，皇上也遲遲沒下旨。父親沒法子，娘也勸，才將她接回家來的”
說到此節，他意味深長地看著花綢，“她在家這些年，從未犯有一丁點兒能叫人拿住的錯處，父親想發落也沒緣由。她不比那些賤妾，原是官宦家的小姐，倘若沒根據地發落她，保不準父親在朝廷里，就要招一腦袋的官司。”
花綢半垂下眼，思索之際，忽聞奚桓喊一聲，“姑媽。”
他停頓一下，忽地說了件無關緊要的事，“昨兒豐年送了些好東西回來，回去我送到您房里，使椿娘燉了您吃。”
兀突突將花綢說得一懵，稀里糊涂地抬起頭，“又是什么？那些燕窩阿膠我還吃不完呢，又添來……”
“雪蛤，父親前些日子托太醫院采辦在長白山一帶辦回來的。太醫院的雪蛤與外面的不同，都是精挑細選剝得干凈的，行市貨從不剝。”
這是個難得東西，花綢盯著他晦澀的眼，馬車平和的顛簸里，恍惚領會了什么，“那姨娘和二太太呢？她們有沒有？”
“家里總管房里還有一些，不過父親曉得姑奶奶從不到總管房里支取東西，所以特意叫太醫院格外采辦的，單送給你們。姑媽，別管那些，您顧及得越多，所受的掣肘就越多。”
奚桓時常覺得她怯懦天真，四面周道，處處小心，這原本沒什么不好，可在軟刀子殺人的錦繡堆里，不大管用。他希望她能從軟弱的骨頭里長出新的自己，以免有一天，在他看不到的境況里，她飽受欺凌。
于是他又含笑提一句，“總管房里看顧東西的馮媽媽，是二嬸嬸的人。”
車窗外的喧囂在他眼里隱秘下去，上浮的，是愈發燥熱的空氣與聒噪的蟲鳴，嗡嗡唧唧，織成一張悶人的網，不把誰困死在里頭，誓不罷休。
入夜，奚桓果然使采薇送來了十幾罐雪蛤。花綢將冰紋青瓷罐羅列在炕幾上，對著燈照了又照，腦子里回旋的，全是他在馬車上說的一堆沒頭沒腦的話。