原來是庖宰端著食案來了。
少食，多餐。
這是丞相在漢中郡定軍山別院靜養后，太醫給予的建議。
對此，丞相在黃氏的照料與堅持下也慢慢養成了習慣，哪怕是食欲不振，亦會強迫自己多少吃一點。
接過食案，穿長檐廊叩門。
入屋內的小吏，將食案輕輕擱放下后沒有當即行禮退下，而是臉上閃過幾縷掙扎，化作了一記輕聲，“丞相，鄭司直尚在外候著。”
聞言，剛要執起食案上竹箸的丞相，神情略微一頓。
少時，便輕輕的擺了擺手。
“且隨他。”
小吏不敢再吱聲，沉默行禮后連忙轉身掩門而出。
再度歸來值守處后，更再無喚人送來炭火暖爐的心思。
暮冬的白晝很短。
才剛入酉時沒多久，天穹便漆黑一片。
冀縣丞相別署各處哨崗、檐廊等皆燃起了火把或火盆，忙碌了一天的假佐與令史三三兩兩離去，換成了雄赳赳的宿衛甲士。再度接過庖宰送來的食案、給丞相送過去的值守小吏，腳步向前時，亦不忘用眼角余光瞥往一側。
燈火昏暗中，一身白衣的鄭璞只能隱隱約約看出一輪廓來，猶如原本就立在小庭內的石雕般沉默、挺拔與巋然。
尚有立于天地間任憑風吹雨打、不畏寒暑的傲然。
“丞相請用餐。”
將食案放下，值守小吏躬身步退門扉處，但卻沒有離去。
正欲用餐的丞相有所察覺，抬頭看了一眼后，便出聲問道，“乃子瑾尚在外候著”
“回丞相，是。”
小吏依舊垂頭，小聲回道，“今日雪大，積雪將近鄭司直膝。”
“此豎子”
當即，鮮有動氣的丞相便低聲罵了句。
惹得值守小吏一陣恐慌，垂頭屏息之余，還暗中責怪著自己的多事。
就在他琢磨此時出言告退妥當與否時，耳中又傳來了丞相的一聲嘆息，“唉罷了，且去讓庖宰再添份餐食罷。”
“諾。”
少時，鄭璞推門步入，垂首而拜，“璞，拜見丞相。”
“嗯，且用餐罷。”
輕作鼻音，正在用餐的丞相沒有抬頭。
“謝丞相。”
與以往不同，鄭璞這次吃得很慢。
即使丞相早就食罷起身漱口凈手了，他亦不似先前那般放下竹箸，仍舊在那細嚼慢咽著。
丞相也不催，緩步至窗前挑開了些許，讓寒風尋空遁入沖淡了屋內的炭味。
好一會兒，鄭璞才放下竹箸。
待值守小吏入內將食案撤去后，閉目養神了好久的丞相，徑直說道，“子瑾若是為求戰而來，便莫多費唇舌了。”言罷，頓了頓，不等鄭璞作答，又嘆息了聲，“唉，非我不愿，委實弗能也。”
聞言，鄭璞離座，步前雙手加額而拜，“回丞相，璞雖愚鈍，然亦知主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰、小不忍則亂大謀等言。此番犯顏來求見，乃是璞請去司直之職，求出督鎮河西。”
嗯
不由，丞相的長眉抖動了下，眼眸里略帶著錯愕。
蓋因丞相司直乃中樞之職，鄭璞自請卸任，亦是隱晦的在表態他日后不想在廟堂中樞任職，而是想如關興或霍弋般督鎮一方、為國藩籬。
如此一來，方才丞相所憂的“后當有繼”便可迎刃而解。
連七國之亂都能平定的大漢，只要廟堂中樞不生變、天子節符制衡各方，就不會有外鎮督將叛亂的憂患。
況且，以外戚為大將軍的弊端，大漢亦以數次宮廷喋血為代價佐證了。