秋七月。
漢中郡，沔陽縣。
微風徐徐，山花燦爛，鶯歌蝶舞。
放眼望去，皆是忙碌在田畝中的黔首黎庶。
他們一點都不畏懼日頭毒，讓汗水滴滴落在麥田的黃浪里，渲染著農家的喜悅洋溢。
闔目傾聽，遠處隱隱約約傳來陣陣雞啼犬吠聲，近處的漁船撒網聲，竹篙打水聲，嬉戲聲，流水聲融成一曲自然的樂曲，回蕩在沔水的上空。
一直忙于操練兵卒、數月皆夜宿在軍營的鄭璞，策馬緩緩沿著沔水往城池而歸。
他被丞相諸葛亮召回來議事。
雖然丞相遣來的小吏沒有告知乃是何事，不過鄭璞隱隱能猜測得到。
在逆魏為涼州焦頭爛額之時，大漢也迎來了些許無可奈何。
一是賣給孫吳的戰馬作價，降低了許多。
孫權不僅不再以山越戰俘與交州土人作為交換，還是在國書里態度頗為強硬的，把價格定成了先前的一半。
倒不是漢吳兩國同盟破裂了。
而是在兩年前，孫權于稱帝時還別遣了使校尉張剛、管篤往遼東。
如今，已然與遼東公孫淵達成了戰馬的貿易。
有了其他地方的戰馬來源，吳國自然不愿意再承擔大漢的高昂價格。
對此，丞相沒有反駁什么。
以如今正需要孫吳牽制逆魏兵力為由，允了吳國的定價。
就是將販賣的戰馬減少了十之五六，且安撫朝臣之時，盡顯智珠在握，曰“先允之，且靜觀之。”
讓人們想起了江東與遼東的海路遙遠，以及海上風浪變化多變。
另一，則是鎮守南中各郡的庲降都督李恢，夏六月末時病故了。
源于南中之地的特殊地理以及復雜的勢力糾葛，讓李恢的離世不僅僅是大漢損失一忠直老臣那么簡單。
因為一旦挑選的繼任者不當，恐會引發南中再度擾亂。
朝廷以李恢之子李遺嗣爵、繼安漢將軍以及建寧太守之職，給南人豪族們彰顯大漢不會罔顧他們的利益以及薄待功臣。
且讓在南中頗有威信的馬忠，繼任庲降都督。
嗯，馬忠去歲便卸任了牂牁太守。
因原丞相府留府長史張裔病故，丞相擢拔副長史蔣琬主事益州事務時，還將馬忠召歸成都領相府參軍、兼州治中從事，共同署事。
如今馬忠趕赴南中任職，成都丞相府、州牧府便又出現了空缺。
不管怎么說，巴蜀之地乃是北伐的根基，且丞相府還兼領著國政。
如權衡巴蜀豪族的利益、漢中與隴右的糧秣輜重、江州與永安駐軍的日常繁瑣，以及協調南中漢夷的勢力，等等。
諸多事務，單單留府長史蔣琬一人，是無法忙得過來的。
而且受到李恢年邁病故的刺激，已然升遷為衛將軍、坐鎮在成固縣的趙云，還作書與丞相請命，想領兵進入秦嶺褒斜谷的小平地太白縣一帶駐扎。
那片小平地是前哨。
無論從關中進攻漢中，還是反之。
只要是取道褒斜谷，都要先行將此地占據。
就如去歲魏大司馬曹真攻漢中時，便先前在此地囤積了大量的糧草及輜重。