陳維遠和東廠督主楊自力出宮辦事，途中乘坐的馬車與一輛裝載火藥的車相撞，引發爆炸。
楊自力當場身亡，陳維遠雙腿炸斷，被隨從救出沒多久便咽了氣，死前在隨從的衣衫上寫下一個奇怪的字符。
當晚，柳堯章將這個從張魯生處得來的字符交給柳竹秋。
一個寶蓋頭，當中加了一捺。
據張魯生說慈寧宮的血案并無進展，陳維遠應該不是在暗示兇手。他最在乎的人是朱昀曦，這字符八成是留給皇帝的遺言。
肇事車輛隸屬王恭廠火藥庫，是去神機營送軍械的。車夫、押運差役和下達轉運令的官員都在車上，隨爆炸一同身死，無法追查是人為還是事故。
柳堯章怙惙道：“季瑤，你的預測似乎是對的，他們殺害了陳公公，接下來就將對陛下下手了。
我已讓張魯生遞出八百里加急再向陛下示警，加派人手去迎駕，但愿陛下回程中別出意外。”
陳維遠和楊自力死后，司禮監由排位次于楊自力的秉筆太監辛萬青掌管。
宮中的最高權威也換成了馮如月。
她生怕皇帝回宮前再出禍事，授意辛萬青聯合張魯生、單仲游和蕭其臻對京城戒嚴，將每晚的宵禁提前了一個時辰，增派兵丁守衛皇城，提心吊膽巴望丈夫快些回來。
八月十二，柳家人護送柳竹秋的養女瓔兒到京。
這孩子是阮玉珠為朱昀曦代孕生下的，柳竹秋認做了女兒，此前由柳邦彥夫婦照看，今年已滿三歲了。
她想父親年事已高，范慧娘照顧他夠勞神了，且瓔兒漸漸曉事，該跟著爹娘生活，四月便寄信回成都，讓父母派人送她來京。
二老想是舍不得瓔兒，磨蹭到六月中旬才送她動身。奴仆們怕孩子經不起顛簸，行進速度緩慢，這趟路足足走了一個半月。
柳竹秋有兩年多沒見到瓔兒，看她比出生時俊秀多了，五官很像朱昀曦。
孩子認生，不愿讓她抱，陳尚志接過來，哄著說：“囡囡乖，我是爹爹呀，你看我們長得多像。”
邊說邊走到鏡子前，一大一小兩張臉并在一起讓瓔兒比較，連問：“像不像？像不像？”
瓔兒瞧著是很像，生出親切感，照他教的叫了：“爹爹。”
陳尚志再教她叫柳竹秋“娘”，她也乖乖依了。
陪瓔兒來的保姆早前聽柳竹秋信上說陳尚志的傻病痊愈了，還不大相信，此刻親眼見到，喜得直念“阿彌陀佛”，恭維柳竹秋：“只有大小姐有這么大造化，感動得老天顯靈，換您一個聰明姑爺。如今看，二位真是天造地設的一對，瓔哥有這樣的父母也是好福氣。”
柳竹秋嘆道：“最近京城不太平，早知道我就不讓你們過來了。”
保姆忙說：“進城時我也覺得不對勁，城門內外上千號兵丁守衛，說皇上今天要回京。虧得我們進城早，再晚些就不讓老百姓進入了。”
沒收到異情，朱昀曦想是平安抵京了。
柳竹秋稍微放心，午飯后和陳尚志一起逗女兒，問保姆瓔兒在家時可曾學過識字。
保姆說：“老爺年紀大了，精神差，夫人也不大認識字，說等你領回去自會教，便沒著人教她。”
柳竹秋很不快，她在瓔兒這年紀時已背完《詩三百》了，老父親定是把她當前車之鑒，故意不教外孫女識字。
陳尚志笑勸：“我看岳父是怕教岔了惹你生氣，瓔兒現是白紙一張，教起來更容易。”