春梨擔心：“小姐該不會想替他辨冤吧？那是行不通的。”
柳竹秋目前自身難保，若說出孟亭元設計唐振奇的真相，慶德帝定會認為這是文官集團蓄謀已久的針對政敵的詭計。帝王最恨被臣下擺布蒙蔽，到時救不了人，還會連累無數。
“我知行不通，他也早知結局如何才會警告老爺忘記他賦詩泄密的事。”
春梨說：“孟閣老和蔣媽一樣，都是有大胸襟大氣魄的人，他真讓我明白了何為‘蓋棺定論’，一個人的好壞要到他死的時候才能下結論。可惜孟閣老就算死了，大部分人也不知道他是為正道犧牲的，依然會把他當成投靠閹黨的反賊。”
“但教方寸無諸惡，狼虎叢中也立身”1。
這便是孟亭元的思想寫照吧。
柳竹秋回憶早年與這位蒙師相處的細節，發現在那時他就為自身選定了歸宿。
“他在我家教書時最愛吟誦王維的《夷門歌》2，尤其是‘非但慷慨獻良謀，意氣兼將身命酬。向風刎頸送公子，七十老翁何所求’這幾句，我問他侯生助信陵君成功拯救了趙國，為何要北向自剄。他說侯生平庸一生，以風燭之軀助主公成就偉業，可說完成了畢生的追求，自盡是在鼓舞信陵君，使其堅定北救趙而西卻秦的決心。”
她還記得孟亭元作答時眺望著水天相接的遠方，眼中隱含淚光，她以為他是在為古人感慨，如今方知他在展望命運。
傷感像粗暴的風拉扯著她的思緒，懊悔沒早一點理解老師，還在他負重前行時殘忍地加以攻訐。
門外忽有人聲逼近。
“陳少爺，爵爺已睡下了，你不能亂闖！”
柳竹秋與春梨對望一眼，忙披上外袍黏好胡子。喧嘩已到了門口，門板啪啪震動，夾雜著陳尚志急切執拗的氣息。
春梨得柳竹秋授意，放下針線去開門。
陳尚志哭著擠開她搶進屋內，抓住柳竹秋的手埋怨。
“忠勇伯你為什么騙我？”
他沒戴斗篷，身上沾滿雪花，腳上穿著家常棉鞋，顯是偷跑出來的。
跟來阻止的仆婦無措解釋：“剛才他突然來敲門，進來就直奔這里，我們攔都攔不住。”
柳竹秋讓他們退下，關了門帶陳尚志坐到火盆邊，用手帕抹去他頭頂肩頭正在融化的雪片，問：“裕哥，你怎么回來了？”