宵禁時分，沿路空無一人，如鉤的冷月懸于中天，世界被銀、藍、黑三色主宰，寒意徹骨，鬼氣森森。
走到鐘樓大街，后面廠番陣容中忽然傳出慘叫，蕭其臻聽人高呼“有人中毒啦”，急忙調轉馬頭趕過去。
只見五名廠番抱著肚子打滾掙扎，口鼻都滲出鮮血，是劇毒所致。
他忙命人送去就醫，差役們受到吸引，紛紛呢圍過來，隊伍松散，囚車暫時脫離人們的注意。
蕭其臻發現這情形，心中陡然一寒，趕忙推開人群跑到囚禁湯敬之的馬車前，拉開車門，負責看守的差役軟踏踏地滾出來。
湯敬之靠在廂壁上，雙目圓瞪，身似爛泥。
提燈照看，這二人七竅滴著黑血，身體還是熱的，顯然氣絕不久。
蕭其臻斷定兇手剛才混跡在隊伍中，趁在那五個廠番中毒，于混亂中殺死了湯敬之和看守。
他命令所有人原地待命，清點人數，相互指證姓名。
去掉那五個中毒者和背他們去就醫的八人外，還少了一名廠番。可剩下的人都不知少的是誰。
次日五名中毒者全部不治身亡，經檢驗他們吃了含砒、霜的食物。據一人臨死前交代，當晚他們結伴在一家小酒店吃飯，兇手大概在飯菜里做了手腳。
殺死湯敬之和看守的是兩枚淬有南疆蛇毒的銀針，施針者手法精準，銀針刺入受害者頸部穴位，幾乎沒根。
這手法需要很強的內力，定是武林高手干的。
官府查封那家小酒店，搜查店主和幫工的住處，沒找到，城里的大小藥鋪也沒有他們購買砒、霜的記錄1，下毒者可能另有其人。
蔣少芬聽柳竹秋講述湯敬之和看守的死狀，流露出異常的重視，想去見驗尸的仵作，還想查看死者的尸體。
柳竹秋請蕭其臻幫助滿足了她的要求。
蔣少芬在刑部停尸房對照兩具死尸，請仵作講述當時銀針插入傷口的深度，聽說銀針不僅扎得深，還陷得很牢，動用了鐵鉗才拔、出、來。
這固然有人死后肌肉收縮之故，也是兇手施針的獨特處。
蔣少芬沉著的眼神漸漸蒙上火光，柳竹秋看出她有發現，于無人時詢問“你是不是知道兇手是誰”
蔣少芬沉吟半晌，冷峻地注視虛空，仇恨在那里凝結。
“害死我爹的仇人擅長那種針法。”
柳竹秋連忙追問“你之前說那仇家可能就在京師一帶，會不會就是此人”
蔣少芬沒輕下結論“以那人的功夫，銀針該完全沒入死者體內，可仵作說當時還有半寸針尾露
在外面。難道二十多年過去，此人功力不進反退了”
“這是他的獨門功夫”
“嗯。”
“會不會是他的徒弟干的”
“以他的情況大概不會收徒弟。”
“為什么”
“找他尋仇的人不止我，另外幾個仇家也是一等一的高手。”
柳竹秋越聽越好奇“他究竟是什么人除了老萬大俠，他還得罪了多少武林人士”
蔣少芬轉頭看她，在信任和希望促使下道出更深的隱情。