柳竹秋正要對付蔡進寶，覺得這事詳加籌劃會是步好棋，料想許應元也沒吃中飯，悄聲吩咐瑞福“你去叫春梨過來做幾個菜，順便招待許兄。”
春梨正在隔壁柳家后院待命，因柳竹秋有時會在溫霄寒的住處待客，瑞福廚藝不精，去外面請廚子又恐窺破家中機密，每遇此情就讓春梨從暗門過來，扮做小廝在廚下整治飯食。
春梨接到瑞福通知，換上男裝來到隔院，用他從市場買回的母雞活魚烹飪出幾道好菜，分成兩份端到書房。
柳竹秋和許應元分席而坐，酒菜上齊后請他用餐。
許應元見到春梨的第一眼便定住，后來每當她出現就癡癡凝睇。
春梨被他瞧得潑煩，最后上米飯時將飯碗用力往他跟前一頓，虎著臉出去了。
柳竹秋推測此人好男色，誤把春梨當做孌童垂涎，咳嗽一聲以示警告。
許應元自知違禮，慌忙辯解“先生恕罪，小人并非存心冒犯這位小兄弟，只因見他容貌很像小人已故的渾家，是以看入了神。”
說著又哽咽難禁。
柳竹秋想他和那弓娘子少年夫妻，感情正是濃烈，當初負氣出走也并非與老婆鬧矛盾。如今弓娘子含冤慘死，更令他愛中生愧，思之悔之，見到容貌相似之人難免失態。
春梨在門外聽了這番解釋也消了氣，反倒可憐起這個身殘命苦的男人，又去廚房做了兩道點心，吩咐瑞福晚些時候拿給他。
飯后柳竹秋對許應元說“許兄，你我素昧平生，你能以性命相托，我豈忍袖手推辭只是這事錯綜復雜，不能急于一時。你且回那小客棧多住些時日，待我想好對策再找你商量。”
她取出三十兩銀子給許應元做盤費，叮囑他不可隨意外出走動。
許應元說萬里春留了足夠的盤纏給他，堅決不肯要她的銀子，只收了春梨送他的點心，臨走時還依依不舍看了看她。
春梨問柳竹秋“這人也夠苦命了，小姐打算如何幫他”
柳竹秋方才細問了許應元離家后的經歷，已初步找準方向，具體如何實施還得詳加規劃。
她在柳堯章家住了兩晚，次日去教張體乾功課，清理了幾樁人情應酬，第三天下午回到柳府。
到家仍不得閑，馬上被范慧娘催促去廚房做糕點。
繼母拿她當親女兒寵，從不舍得使喚她。只為柳邦彥有令，要求柳竹秋每三個月必須學做一道菜點。
女有四德婦德、婦言、婦容、婦工。
柳竹秋婦德已失，嘴邊常掛綺語妄言，更兼濃顏大腳，再不努力修婦工就真的沒救了。
她沒耐心擺弄針線女紅，柳邦彥也知她不是那塊料，便退而求其次讓她學烹飪，將來出嫁至少能親手為公婆做羹湯。
柳竹秋學廚時頗有樂趣，每次都開心執行。今天跟廚娘學了一道千層酥油餅，一口氣做了七十多個，出爐后選出一半形狀規整的拿去給繼母檢驗。
范慧娘贊不絕口，讓她送一盤去內書房。她正想向父親打聽太子的近況，來到內書房又遇到來請安的柳堯章，便順勢坐下陪他們聊天。
中途柳邦彥出去解手，她打發走丫鬟，問柳堯章“你這兩日在宮里值宿，可曾聽說東宮有何異常”
柳堯章詫異搖頭“沒有啊，太子怎么了”
他知道妹妹前日曾去面見太子，柳竹秋奉朱昀曦之命，不能對人透露獵場投毒一事。見三哥起疑，便搪塞“我只是問候一下。”
“哦，剛才老爺說太子殿下昨天沒去上課，聽宮人說殿下這兩日胃口欠佳，只吃了些瓜果，未進飲食，請太醫去看都被他攆走了，自稱只是胃脘滯脹，餓兩天就好了。”
東宮無異動，說明朱昀曦沒有大張旗鼓清查投毒者。毒殺太子這樣的驚天要案按說必須上報皇帝，也必然會指派東廠、錦衣衛徹查，對東宮來一番大清洗，屆時太子身邊的侍從都難逃干系。