柳堯章與溫霄寒老家都在成都，以鄉黨之親交厚，溫霄寒如今就租住在他家的宅子里。
蕭其臻起初沒聽柳堯章提起此人，不知為何，有一次柳堯章主動向他談論溫霄寒，盛贊其才情品學，而后見面總要夸耀一番，還引用“三友一龍”5的典故，說“愚弟雖不及邴原，但以載馳兄之高節，溫晴云之才思，還比不過管寧、華歆嗎”
言下之意要引薦他與溫霄寒認識。
蕭其臻自有一套擇友標準，不喜溫霄寒這種浮華浪子，怕來日重蹈管寧華歆割席斷交的窘事，故而婉言謝絕。
誰想柳堯章不死心，某日竟直接領著溫霄寒到縣衙拜訪，蕭其臻只好盡禮相待。
還記得那天溫霄寒云巾素絳，穿一件玉蘭色魏塘紗的道袍，凈鞋凈襪，別無裝飾。手持一把墨竹折扇，也是尋常之物，通體一派素凈。
蕭其臻原以為他被達官顯貴奉為上賓，其人定然富貴奢華，巧言善諛。見面后才發現對方的服飾儀表與想象中大不同，講話不多，但談吐隨和雋雅又不乏風趣幽默。靜坐時神態安閑，偶爾詼諧言笑，又像盛夏池塘邊含著荷香的清風，叫人說不出的舒暢。
三人初會，只由柳堯章起頭寒暄，沒過多久外面差役來報，說有人在衙門口喊冤。
按照律例，百姓要告狀必須上公堂遞訴狀。案子一到官，各色文書費、辦案費、衙差們的辛苦費統統少不了，中等人家都負擔吃力，那貧賤小民為打官司負債破家的更比比皆是。
蕭其臻鑒于“衙門口朝南開，有理沒理拿錢來”的陋風無法規避，上任后下令治下平民若遇民事糾紛，只要不涉及人命奸盜等刑事情節，可直接找他本人審斷調解，這樣便能節省費用，免遭胥吏盤剝。
此舉大受歡迎，不出三月“青天探花”的美名已傳遍街坊村鎮，每天來伸冤訴苦的人絡繹不絕。
蕭其臻皆一視同仁，審慎對待，辛是辛苦些，不過“州縣乃是親民之官”，他自覺在盡分內事，一直兢兢業業履行承諾。
此番也不能例外，于是向客人道了失陪去過問案情。
來人是個三十多歲的秀才，自稱年初在朝陽門外一家當鋪當了一件祖傳的汝窯花瓶。三日前去贖回，與柜上當面點清銀錢，交付當票。那伙計說掌柜有事出去了，庫房門打不開，讓他晚些時候再去取貨。
秀才與這家當鋪打過多次交道，一時大意沒要回當票，次日再去，那掌柜竟昧心賴賬，當時的伙計也咬定花瓶昨天已交還給他了。
秀才沒有當票，又拿不出別的證據，在店里吵鬧半日，白挨了無數唾沫星子，攢了一肚子惡氣。
“那奸商有貴戚做靠山，打官司晚生絕無半點勝算。本想隱忍，可那花瓶是家母從娘家帶來的嫁妝，珍藏多年，因先前家父病故，急等著錢治喪才忍痛拿去抵當。如今被奸商騙占，晚生實有不甘，更怕家母知情后怨憤傷身，是以斗膽前來乞憐鳴冤。久聞大人執法不避權貴，還望憫弱懲惡，以杜刁風。”
那秀才先托了蕭其臻的老仆郭四說項。
郭四伺候過蕭家祖孫三代，為人忠厚誠實，向蕭其臻保證秀才的話絕對屬實。
朝陽門在大興縣界內，律法規定地方官不能跨界插手其他州縣的民事案。蕭其臻有心斷公道，怎奈鞭長莫及，經不住秀才哭求，便打發他先回家候著。
再到會客廳，他臉上不經意地掛出一絲愁容，柳堯章看在眼里，立刻關問。