羅冠道了聲謝，撿順眼的菜吃了幾口，陪著白袍老叟舉杯，“老人家，請。”
“哈哈，共飲！”或是年事已高，白袍老叟不過幾杯酒，便面色微紅，有了幾分醉態。
他抬眼看來，“你這后生雖話不多，可眉眼看人，是清明干凈的，并無雜念。老夫這一生，算是識人無數，如你這般的，的確不多見……否則，哼，可不是誰都夠資格，讓老夫請一杯酒的。”
羅冠道：“承蒙老人家看重。”
白袍老叟微笑，“你想知道，老夫與那瘸子，是怎么成朋友的？”
羅冠點頭，“一瓶散春白，不過十個銅板，而老人家此刻喝的碧云春，一壺就要二十兩，在下的確很好奇。”
白袍老叟頓了頓，“都是些陳年舊事了，也是稀奇，老夫今日竟有幾分，一吐為快之意。”
“罷了，左右沒幾年好活，莫非臨死前，仍不敢對人言？”他搖頭，露出思索。
“四十年前，老夫與瘸子，皆在都城當差，是兵馬司一員。那年，有大盜流竄都城，殺害戶部官員一家，老夫與瘸子奉命追查，歷經半月終于找到了，那大盜下落，不料卻是陷阱……那一次，同去一十三人，最終只有兩人活了下來，一個是老夫，一個是瘸子。”
“再后來，我二人合力，終于抓到了大盜，可在回都城途中，老夫與瘸子有了沖突。他說，自己腿傷嚴重，定會留下殘疾，便是拿到功勞，未來也注定一事無成。不如，將功勞給我，自己則頂下同僚慘死的黑鍋，以便搏個出身。”
“老夫本不答應的，但最后，我還是點頭。可事實上，出錯的是我，抓住大盜的是他。就這樣，老夫憑此功勞，得上峰器重一躍成了官身，宦海數十年位列公卿，瘸子卻被兵馬司除名，落魄至今。”
白袍老叟抓起酒杯，一飲而盡，他閉上眼，濁淚滾滾，“這些年，每一日我都心懷愧疚，前些年，老夫還曾想過，將一切坦白，還瘸子公道。可后來，老夫有了妻妾，有了兒女……再后來，這念頭我就不敢再動，可心里面煎熬啊，真的煎熬……”
羅冠輕輕點頭，眼前似浮現畫面，意氣相投的兩個年輕人，在衙門中相互扶持，喝酒時彼此訴說著心愿，欲以一腔熱血報效朝廷安定黎民，可一場變故，就此分離。
一個心懷愧疚，乘風而上。
一個沉默寡言，遠走他鄉。
直至如今高官歸鄉再見舊友，兩人皆知曉一切，卻都未多言，只是相約棋盤之上。
一個，不知該如何說。
一個，或已習慣沉默。
“老夫……老夫想請瘸子，去我府上安享晚年，可他不愿意，我知他心底有怨……他怎能不怨？畢竟當年的好友，步步高升，直至位列朝廷大員，卻從未看過他一眼……”
“老夫后悔了，我寧愿當年沒有答應，我寧愿是他以功勞，換得后半生的安寧……”白袍老叟喃喃低語，倒在椅子上，已然睡去。
羅冠看了一眼，他滿臉淚痕，暗道這些年不管不問，是擔心被人察覺，當初的真相？又或者，是害怕舊友眼見他今日富貴，生出不忿、不甘之念？
今日之悔恨，當年之忌憚，皆源自心底，是此人真實心意……人心果真是天下間，最復雜的東西。
起身出門，仆人正在門外，見狀大驚。
羅冠道：“不必擔心，老人家只是多喝了幾杯，心神激蕩之下，才沉沉睡去，并沒有大礙。”