歸德府轄1州8，即睢州、商邱、寧陵、夏邑、鹿邑、虞城、永城、考城、柘城。
明后期歸德府文化發達、教育昌，進士人數在河楠省名列前，蓋中州士風之，以歸郡為最。
清初商邱文人賈開宗曾寫道憶在前朝神宗，四海銷兵正晏息。子孫休養三百，世家綿衍饒物力。
清初睢州理學家湯斌也曾言前代吾州盛，世家耆，縹緗充，操觚之，比屋而居。
從清初文人的回憶，完全可以想象明后期商邱、睢州等地顯族累居、世家大族占據地區支配權的情形。
商邱地區還盛傳著滿朝文武半江，小小歸德四尚書，以及商邱八大家沈、宋、，葉、余、，高、楊二家在后頭的民諺。
明，縉紳望族的支配地位逐漸演化為鄉宦豪強勢力囂張、橫行鄉里的局，河楠四大兇就是明顯的例子。
河楠四大兇指的是四大鄉，即睢州褚太初、寧陵苗思順、虞城范良彥和南陽曹某。
在四大兇之，僅歸德府就占其，足見明末歸德府的鄉宦豪強勢力的強大。
河南四大兇占有的土地尤其之，如鄭廉在豫變紀略中所云是，中州鼎，縉紳之家率以田廬仆從相雄，田之多者千余，即少亦不下五七百頃。就四家，曹褚為，苗范次之。
土地的高度集中意味著更多的農民走向破，大批小農不得不棄家流徙、賣田完，淪為佃戶、雇工、奴仆或無業游民。
明末寧陵鄉宦苗思順在半舫齋遺草寫道除卻王莊并勢，尋常百姓已無多。
明末歸德府的鄉宦豪強不僅占有大量土，還肆無忌，多行不法之事。
四大兇各畜健仆數千，橫行州，嬉戲之間恒殺人。其平居奪人田，掠人婦，不可勝，小民不敢一言。有司明知亦不敢一問也。
可，明末歸德府的鄉宦勢力幾乎凌駕于衙門權力之，地方官府根本無法約束鄉宦巨室。
如商邱鄉宦宋權與知縣梁以樟的沖突、商邱鄉宦侯洵與總兵許定國的沖突。
宋權和侯洵都是商邱縣的知名鄉，他們所在家族都是地方社會上的縉紳望族。在維護地方秩序的過程，他們不可能完全受制于地方官。
如睢州許定國與寧陵劉典史發生矛，睢寧遂為敵國。兩個縣居然打起來了。
睢州和寧陵的兩位諸生便以縱橫家自，試圖說服許定，使睢州、寧陵和，不再稱兵。卻因許定國無意和，而最終遇禍
許定國現在是薊遼副總，還沒來河南。
可以說大明朝廷已經對基層失去了掌控。
更有甚，為了爭奪地方資，鄉宦與鄉宦之間沖突不斷。他們經常不惜兵刃相，有的還釀成大案。
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如睢州鄉宦褚太初曾率家仆數千，火焚朱家，燒死居民無數。
這種不法行為充分說明明末歸德府鄉宦的囂張。
所謂官矜相仇者也，官衿儼如敵國矣。
歸德府發生的事情只是大明帝國的一個縮影。
總，隨著鄉宦巨室勢力膨，鄉宦望族與自耕小農、庶民地主、地方官的矛盾日趨尖銳。
在此背景，社會局勢逐漸向兩個方向演變一是鄉宦豪強越來越肆無忌，地方衙門幾乎不能約束鄉宦巨族二是很多里甲民戶逐漸脫離朝廷控，淪為賊寇。
明末歸德府的各類社會矛盾不斷激，在明末戰亂中最終演變成為流土交訌的動蕩局面。
隨著陜稀流賊進入河，本地土賊蜂擁而起。