李自成在建立大順的制度前，不妨回顧一下歷代得失，學習點經驗。
掃過有些代表性的漢代和唐代之后，再看宋代
本來科舉考試是為國家選拔真才，但有些人便要借此制度之寬大處作弊。于是朝廷不免要為防弊而把制度嚴密化。
但制度逐步嚴密化，有時反而失卻本義。這樣的話，通過科舉還能選拔出真正有能力的人嗎
李自成剛到大明朝的第二天，就跟米脂的幾個書生，艾毓初、艾朝棟、艾詔、李振聲、馮起龍談論過科舉制度。
科舉考試內容就是做文章，但文章不像算術那樣有標準答案，主觀性很強。
但是科舉考試對做題家們的成績總要有個評判標準，這樣就給考官帶來極大不便。
評分難，審卷慢，考官意見難統一。
所以就需要一個大致的框架來限定考生發揮。
八股應運而生。
八股文的產生經過了漫長的歷史過程，實則它濫觴于北宋的經義。
經義是宋代科舉考試的一種文體，以經書中的文句命題，應試者作文闡明其中義理。
宋代的經義雖無固定的格式，但在代圣人立言這點上，已奠定了八股文的雛形。
如顧炎武曾直言“今之經義論策，其名雖正，而最便于空疏不學之人。唐宋用詩賦，雖曰雕蟲小技，而非通知古今之人不能做。今之經義始于宋熙寧中，王安石所立之法，命呂惠卿、王芳等為之。”
自北宋廢除詩賦，就是有“聲病對偶的考題之后，科考基本以進士科取士。而考試內容又只有經義。
這直接或間接地促使宋代考生答題越發空洞無物，并朝著形式化趨勢發展。經義一般為倫里道德，其對社會問題的剖析大多空洞、抽象，無法做到具體問題具體分析。
因此，考生的個人見解逐漸減少，起承轉合的文章結構形式則越發流行。科考八股文變得更加僵固、空泛。
科舉選出來的人不行，那制度也就不用說了。
當然也有好的方面。
唐末五代如此混亂黑暗的局面下，在宋代文化又慢慢地復興。后代所謂宋學，又稱理學，就是在宋興后百年內奠定基礎的。
那一輩文人多沐浴了四書五經的熏陶，都提倡尊王攘夷，明夷夏之分，又提倡歷史傳統。所以忠國文化、傳統還能維持，開辟出自宋以下的下半部忠國史，一直持續到后世上千年。
宋代的“募役法”也是一個大的改革。
自秦朝始，農民每年都要服徭役。而宋代“募役法”的頒布，使得原來必須輪流充役的農民可以選擇以交錢代替服徭役。然后再由官府出錢雇人充役。
原來不用負擔差役的女戶、寺觀，也要繳納半數的役錢，稱為“助役錢”。
這一舉措使得農民從勞役中解脫出來，保證了田間勞作時間，促進了生產發展，也增加了朝廷財政收入。
其實從另一個方面講，宋代和前代沒有什么根本不同。都是統治街級盤剝百姓、穩定政泉的花樣。但花樣不斷翻新。
如果說最大的區別，大概就是在賦稅這塊。漢代太狠了，雖然比秦好了點，但服了兵役還要上稅；唐比較能創新，可以用絹代役；到了宋朝就伸手要錢了。
而且，宋代的大官僚大地主等也失去了免役特權。
宋之于唐，雖說它有變動，卻不能說它有啥建立和創新。大概就像東漢之于西漢，有事而無政。有形勢推遷，而無制度建立。