李自成的貨物出海，或者夸克窮把南洋的大米運過來，在當前環境下并不困難。所謂禁海問題完全可以用“潛規則”解決。
后世常常把明清合起來稱這段時期為明清時期，是因為這兩個朝代相同點很多。有人就理解為明朝的海禁跟清朝的閉關鎖國是一樣的。
其實，兩者有相似，也有很大的不同。
首先明朝的海禁和清朝的閉關鎖國，都是以防范敵對勢力、鞏固統治為主。
明朝初年，百廢待興，國內形勢不穩定。對于開國皇帝朱元璋來說，強化集權是他的第一要務。
朱元璋實行海禁，短期目的有防范張士誠、方國珍余部來自海上的侵襲，以及倭寇、海盜對沿海的騷擾。
換言之，就是犧牲社會活力換取秩序穩固。這也是整個明代的海禁正策在正治上最基本的出發點。
老朱長期目的則是想跟元朝學習，由朝廷壟斷一切海貿利潤。
明洪武四年十二月，“禁瀕海民不得私出海”
十四年十月，“禁瀕海民私通海外諸國”
二十三年十月，“詔戶部嚴交通外番之禁”
三十年十月，“申禁人民不得擅出海與外國互市”。
大明禁止的只是私人海外貿易，官方控制的朝貢貿易不受限制。
朝貢只是好聽的說法，顯得萬國對我天朝恭順，其實就是國與國之間貿易。
大明朝廷試圖以此壟斷獲取海外商品的渠道。初期還管的嚴，后面慢慢就松弛了。
比如1485年，日笨進貢刀3610把，而使團另外所帶用于販賣的刀，則有多把，幾乎是貢物的10倍。
大明對于朝貢國使者私下攜帶的物品，在處理方式上有沒收入官、官買給價以及準予私下交易的分別。
人家傻了么會要你的寶鈔廢紙，自然都去私下交易了。
再者，大明早期對來華朝貢貨物免征稅，那就有空子可鉆了。
許多外國商船都聲稱自己是奉使的貢船，比如葡萄呀、荷藍都冒充過南洋和流求等國的使者。甚至大明本土海商從國外販貨回來，也冒稱外國貢船。
到底是不是真的貢船，那還不是經辦官員說的算
朱元璋對來貢國實施懷柔撫綏正策，所謂“西洋諸國素稱遠蕃，涉海而來，難計歲月。其朝貢無論疏數，厚往薄來可也”。
“厚往薄來”，看上去又是一種“寧與友邦，不予家奴”。其實早期大明在朝貢貿易中是賺錢的，賺的還不少，只是后來因為各種原因才變成了賠本買賣，當了冤大頭。
眾所周知，海貿能賺大錢。
朝廷雖有嚴刑酷法，沿海民眾為求生存，自然不乏鋌而走險從事對外貿易的大商小販。
比如，福建海商每年聚集“大舶數百艘，乘風掛帆，蔽大洋而下”廣東民眾也是“多挾峨舸入海與夷市”。
在沿海地區，大明官員往往接受海商賄賂，默許他們的出海行為。
后來朝廷一看這也管不住了，便因勢利導，放寬海禁，順便正好收收稅補貼家用。
于是當時幾大市舶司便不再禁止外商來華，國內海商也趁機渾水摸魚。