柴草燃燒越旺，陶罐中的熱氣騰騰升起，楊河無意識撫摸刀鞘上那雕琢精巧的黃銅護殼，冰涼冰涼的。
猛然，夢幻般的感覺涌上心頭，還有那難以形容的寂寞，孤獨，似乎天地間只余自己一個人。
破爛不堪的葦屋，骯臟的空間，可憐兮兮的兩個孩童，外面到處的死人骸骨，一切都是混亂不堪，突然置身于此，只讓人覺得迷茫，有一種深深的不真實感。
還有靈魂間那無時無刻的痛楚，那種深深的不甘，深深的懊悔，那樣的深切。
“父親，流賊肆虐，孩兒豈能一走了之既中生員，當守土有責，愿隨同恩師，與此城共存亡”
“你又不是朝廷命官，一生員耳，守什么土，盡什么責你死不要緊，我楊家就絕后了”
不堪回首的記憶涌上心頭。
這個身體本為歸德府鹿邑縣人，從小聰慧好學，經史子集過目成誦，十五歲就讀完四書五經，春秋左傳。
這個身體成長的同時，正是世道混亂的時候，他父親楊狀也不是迂腐之人，在學習經史詩文的同時也不忘請名師教導他武學，所以這個身體最后可算文武雙全，尤其弓馬嫻熟，箭法有百步穿楊，空中取鵲之能。
崇禎十三年的時候，這個身體更以區區十七歲的年紀中得生員，當時可謂轟動整個縣城，連當時的鹿邑知縣紀懋勛都震動了，最后收他為親傳弟子，成為他傳道授業的業師。
紀懋勛史稱有古循吏風，其人忠厚倜儻，潔己愛民，深受鹿邑百姓擁戴，能得紀懋勛為弟子，這個身體當時是多么的意氣風發每每以李賀詩句自勉“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”
然時間進入崇禎十四年，事情急轉直下，年初流賊再起，闖賊陷河南府，殺福王，攻開封，獻賊陷襄陽，殺襄王，克隨州。藩王死難，流賊大興，天下震動。
賊勢如火，河南百姓惶惶不可終日，害怕哪一天就兵臨城下。
皇帝起用傅宗龍為陜西三邊總督時，各方都對他寄于厚望，特別是河南的百姓。
不料官軍在項城大敗，傅宗龍退守陳州，生死不明。
正當這晴天霹靂時，更有消息傳來，大明以舉國之力匯集的兵馬在松山大敗，九邊精銳毀于一旦，眾人對國事更感心憂茫然，不知前途希望何方。
眾人都有種感覺，國事難以挽回，流賊更無可抵擋，河南將是闖賊的天下。
加之各地流寇充斥，小股賊騎到處打糧鏟城，局勢難安，各城百姓紛紛出逃。
楊家人也準備出逃，只是逃亡前有過爭議，是就近前往歸德府城，還是逃往徐州，或是前往鳳陽、廬州等地。
傅宗龍兵敗后，就有流賊會攻打歸德府城的傳言，徐州離歸德亦近，也可能遭受闖賊攻打。而且本年五月泰安賊曾攻打過徐州，土寇程繼孔、王道善、張方造亦盤踞境內，四出燒殺焚掠，在此生存很有問題。
前往南直鳳陽府、廬州府一樣不可取。
崇禎七年流賊曾陷鳳陽，八年圍攻廬州，數年來蹂躪無算，各州縣僅存者不過壽州與廬州，人民被屠戮者不可勝數。江北百姓已是畏賊如虎，有小兒夜啼，父母懼之說“勿啼，流賊來矣。”兒立止。
人言流賊之禍，不獨人畏，鬼亦畏，不獨老壯者畏，小兒亦畏之。
本年五月，河南土寇袁時中還聚眾二十萬犯鳳泗，雖被總督朱大典擊敗，但各縣小股殘賊不計其數，江北之地，為賊糜爛久矣，非是安生之所。
有傳言闖賊將東進攻打鳳陽府，亦畏橫行于鳳、廬二府的革左諸賊，最后家人決定前往淮安府。
明中葉黃河全流奪淮，淮安府水患愈演愈烈，魚米之鄉盛景不再，加之黃河泛濫，很多地方土壤貧瘠，成了有名的惡水之鄉，盜賊輩出，乞丐云集。