鐵匠鋪旁邊栽的幾株杏樹已經結了花苞，甚至有零星的幾朵，開在了枝頭。粉白的花瓣上，沾染一層天際投下來的暮色，煞是好看。街市上行人少了。
茶鋪里說笑的茶客很快也走得差不多了。
那姑娘應該也要走了。
鐵匠周不著邊際地想了一下，喝過茶便把袖子挽起來到胳膊上扎緊，將那一柄插在火炭里燒紅的劍胚提了出來，掄起錘便一下一下用力地敲打。
一直到每個地方都捶打勻稱了，拿起來掂了掂，他才停下來擦了把汗，稍作休息。
結果沒想，一抬頭，竟然看見那姑娘不知何時走到了那早早開花的杏樹邊上。
鐵匠周不由詫異，分明不認得她，可這一刻竟下意識道“北地春遲，不過鐵匠鋪里常年往外頭冒熱氣，這花啊樹啊也就經常開得比別地兒早，年年如此了。”
姜雪寧微微怔了一怔“是嗎”
鐵匠周道“我看姑娘好像在外頭坐了有幾日了，只看著鋪子里打鐵，也不進來，可是遇著了什么難處”
難處
也不算。
她只是靜下來也想理理自己的思緒，每每走到此處，不知覺一坐便是一下午罷了。
姜雪寧輕輕搖頭“勞您掛心了，倒沒什么難處。只是出來走走，瞧見這鐵匠鋪里總是熱火朝天，敲打起來叮叮當當，看您這一柄劍似乎也捶打了有好幾日，也不見成，沒留神看得太久。”
鐵匠周朝那劍胚看一眼，便笑起來。
他摸了一把下巴上的胡須，說到自己老本行，便有了幾分矍鑠的神氣，道“百煉鋼嘛，本來礦從山里出來燒一遍，也就是生鐵。正要這般燒紅了千錘百煉，去其雜質，方能得其純粹，且堅且韌，吹毛斷發斬金玉。何況百煉鋼那都是早年的事兒了，現在都冶煉鐵漿，凡鑄上等之器，須得萬鍛。十天半月能成，那都是少的。”
百煉鋼，萬鍛劍。
姜雪寧視線投向鐵匠周身后那高高的冶煉鐵漿的熔爐，眸光流轉，只道“可真不容易。”
鐵匠周笑“這哪兒能容易呢”
話說著他還彎下腰去，用力拉了拉下頭的風箱，爐子里的火頓時旺了不少。
他頭也不抬地道“就人活著還有三災五難呢，劍怎么能免”
姜雪寧聽著，輕輕搭著的眼簾抬起，只向那綻放了粉瓣的枝頭望去。
鐵匠周忙碌完，起來看見，不由道“姑娘倘若喜歡就摘一枝吧。”
姜雪寧立著沒動。
鐵匠周眉眼里便摻上了幾分上了年紀的人才有的祥和，只道“我家的小孫女兒年年看見這杏開得早，都要折上兩枝回去玩的，不打緊。”
姜雪寧確有些愛這開得甚早的杏花，聽得鐵匠周這般說，便也一笑，微微踮起腳尖來，只摘了邊上僅比把巴掌長一點的小小一枝，然后垂首彎身“謝過師傅了。”
十來朵杏花在枝頭堆作三簇。
有不少已經開了，還有一些仍舊靦腆地含著花苞，由她纖細白皙的手指執了，煞是好看。
鐵匠周眉開眼笑，連連擺手“當不得當不得，一枝花罷了。”
說著一看外頭日頭將落，便指了指天“這天也晚了，姑娘還不回家嗎再大的事兒又能大到哪里去呀，回家睡一覺第二天也就好了。”
姜雪寧斂眸笑笑，也并不多言。
時辰的確不早，她忖度也該回去了，便向鐵匠周告了辭。