會試和鄉試相同，也分三場進行，每場三天，開始時間為二月十一日、十四日和十七日。
發榜則在三月十二日，榜上有名者稱“貢士”，第一名稱“會元”。
由于會試的錄取名額和殿試為等額，故“貢士”實際上已是進士，所差的只是“欽賜”而已。
賈琮雖不考試，也不參與考務，不過這些日子他也沒閑著，命錦衣衛將今科考官、考生信息，細細查了個遍。
至放榜日，因寶玉今科下場，成了西府的頭等大事，寶釵、黛玉、鳳姐兒等也應邀去榮慶堂陪著老太太說話，等那幾乎不可能到來的喜報。
如意進宮看望皇后去了，賈琮在家里也無聊，便也過去西府調戲寶玉。
“寶玉，看你躊躇滿志的樣子，今科定要一鳴驚人了。”賈琮笑道。
寶玉面色微紅，干笑道“言之過早、言之過早。”
眾女都掩嘴微笑，不過是哄著老太太頑，誰會相信他一個四書都背不全的人能中式
不過賈母對寶玉卻有迷之自信，瞪了賈琮一樣，道“你少要瞧不起人，等我的寶玉中了，再問你伏不伏。”
眾人都笑起來。
賈琮哂道“若寶玉能中，我掌心煎魚給他吃。”
“這可是你說的。”賈母啐了他一口。
“喜報，喜報。”忽聽門口一疊聲的叫，一個小廝風風火火沖進來，正是寶玉的長隨茗煙。
賈母也顧不得責備他擅闖內宅的罪過，忙問“快說”
茗煙滿臉喜色，喘了口氣，道“喜報，寶二爺中了”說著從懷里掏出一卷捷報條幅，呈上來。
賈琮眉頭微皺，問道“芳哥兒中了么”
“回侯爺，芳大爺也中了，是第三十五名。”茗煙忙道。
賈琮緩緩點頭，這是個正常的名次，可寶玉這里卻有些古怪。
湘云接過鴛鴦遞來的喜報，念道“捷報尊府老爺賈諱瑛高中熙豐十一年壬申科杏榜第二百八十八名。京報連登黃甲。”
會試放榜時，正逢杏花盛開，故稱杏榜。
“好好祖宗有靈，祖宗有靈我的寶玉出息了。”賈母激動得老淚縱橫，摟著寶玉哭個不住。
眾人又是恭喜，又是勸，又是跟著抹淚兒。
寶釵、黛玉見賈琮面沉似水，知道此事蹊蹺，都一言不發。
“來人，請老爺來。再把芳哥兒請來。”賈琮淡淡道。
“對對，把老爺請來，我要問問他，還打不打罵不罵我的寶玉了。”賈母道。
賈琮道“老太太切莫大喜大悲，保重身子要緊，寶玉這個事兒，未必就穩當了。”
賈母指著賈琮笑罵道“讓你瞧不起我的寶玉，有什么不穩當的
世人皆知，殿試天恩浩蕩，只定名位，不會黜落，寶玉既然上了杏榜，中進士便是萬無一失。文進士可比你這武狀元還體面些。”
眾女見老太太得意忘形，竟去揶揄賈琮，都掩嘴偷笑。
連寶玉這一貫視功名如糞土的清凈人，此刻也深深感到功名之貴重，矜持地連連作揖拱手，謙遜道謝。
賈琮理都懶得理他，只在心中盤算。
湘云得意地橫了賈琮一眼，笑道“沒想到算無遺策、百戰百勝的大將軍也有看走眼的時候。不知掌心如何煎魚呢”
“云兒。”寶釵生怕賈琮尷尬，忙瞪了她一眼，示意她不許再提。
賈琮聞言一笑，道“湘云，你的愛哥哥這次有貴人相助，你道是他的本事么且此事還未塵埃落定，急什么”
旁邊黛玉嗤一聲笑了，賈琮是自她以后，第二個打趣湘云夾舌子的人。
湘云聞言果然惱了，嗔道“你們婦唱夫隨，不是好人，果然不是一家人，不進一家門。哼，我不和你們說了。”
黛玉卻不是讓人的，笑道“如今寶玉雖還沒當上官兒，云丫頭倒先當上了。”
“哦此話怎講”賈琮捧哏道。
“古人云，只許州官放火，不許百姓點燈。云兒不是當官了么”黛玉掩嘴笑道。
“你”湘云又急又氣，話都不會說了，便要過來拉扯黛玉。
“誒，君子動口不動手，怎么興打人呢。”賈琮笑著起身攔住。