賈琮皺眉道“老太太，琮不是知恩不報的之人。
此事非同小可，若被人揭破，對老爺、寶玉恐怕是大禍臨頭。
勾結考官、科場舞弊，此乃重罪，輕者革職，重則流放，請老太太三思，此其一。
其二，即便琮愿意，孟侍郎又不是我兒子，他怎么可能舍得把自家前程拿出來給寶玉糟塌老太太您若是孟侍郎，會干么”
賈母被他一瓢冷水澆滅希望，細細想來，也是此理，因惱道“既然你說行不得，那便罷了。只怪我的寶玉無福罷。”
賈琮笑道“老太太，寶玉志不在此，即便讓他當了進士，做了官他也不快活，何必去找罪受呢
考什么科舉，不如與琮一般，當個風流才子豈不是好”
眾人都笑起來，這話倒也有理。
寶玉笑著點頭，首次對賈琮生出知己之感，琮哥兒知我也。
賈母被氣樂了，啐道“金榜題名不好，和你一樣混賬倒好了什么歪理。
你如今有爵位有官職，以后寶玉有什么他怎么安身立命。”
賈琮搖頭失笑，賈母考慮的無非就是這個問題。
“老太太也太杞人憂天了些兒，憑您老給寶玉留的家私，還怕餓著他不成憑琮的名爵，還怕有人欺負了他不成”
眾人忙笑著附和，寬慰賈母。
賈母轉嗔為喜，指著賈琮笑道“你們都聽到他的話了，以后我不在了，可不許他食言。”
眾人都笑著答應，總算化解一次矛盾。
賈琮看了李紈旁邊的賈蘭一眼，笑道“老太太若想咱家子弟從舉業上發跡，也未必定要指望寶玉，現成兒的不就有么。
聽說蘭小子天資聰穎，頗有讀書天分，如今讀到哪里了”
賈蘭見賈琮點名，有些羞窘，忙出來拱手道“回三叔的話，已讀到中庸，尚未悟透，還十分粗淺。”
李紈矜持地微微一笑，這是她嘔心瀝血培養的好兒子，可比寶玉這個廢材好多了。
賈琮正想說話，忽聽丫頭稟報，七房賈芳求見。
“老太太，您看，咱家讀書種子也不少。”賈琮呵呵一笑，命叫進來。
賈芳跟著丫頭進來，見榮慶堂這么多長輩都在，忙磕頭行禮請安。
賈母神色淡淡地叫起。
賈琮道“芳哥兒，來見我何事”
賈芳恭恭敬敬地道“侄兒過兩日便要去應春闈，臨試前請三叔教訓。”
賈琮笑道“你是咱家難得的大才子，我問過龐先生了，憑你的經義文章，只要正常發揮，必定榜上有名，你不必過于緊張，放心去考便是。
我雖說不能替你走后門，不過么，你是我賈家的人，若有人想隨便把你黜落，卻也沒這么容易。”
賈芳大喜，忙跪下磕頭“侄兒謝三叔提攜垂愛。”
“值什么，起來。”賈琮微微抬手，倒是像個長輩的樣子，側頭對寶黛二人道“你們有什么話教導他么”
寶黛二人含羞白了他一眼，你倒真當長輩上癮了。
寶釵微一沉吟，道“芳哥兒，考試該備的東西備齊了么”
賈芳忙躬身道“謝嬸嬸關懷，都備齊了。”
“嗯，屆時我再讓人給你送些好吃食來，科考三場，若食不飽力不足，才美亦難外現。”寶釵道。
賈芳擦了擦眼角，長揖到地“嬸嬸關愛之心，侄兒沒齒難忘。”
黛玉笑道“我沒什么話好說，答卷可仔細些兒，切莫污了卷面，記得缺筆避諱就行了。”
“是，侄兒謹遵嬸嬸教誨。”
賈琮想了想，道“今科你和你這位叔叔一同下場，考場搜檢、貢院守衛皆由步軍統領衙門負責，我會給九門提督吳大人打個招呼，他會關照你們，我也只能為你們做這點事了。”
賈芳受寵若驚，躬身道“有勞三叔費心。能與寶二叔同科，侄兒幸甚。侄兒經義粗疏，二叔若有閑暇，請多多指教。”
眾女忍不住皆別過頭去，掩嘴偷笑。