來自草原的騎兵部隊與中原政權的對戰，像是猛獸對著巨人。猛獸往來如電，持續撕咬；巨人雖然竭力反抗，但因為體格龐大不便，任何應對都徒勞地慢了半拍，不得不屈居下風。
大周這個由武人建立的政權，卻不同于以往。這個巨人的筋骨血肉里仿佛充斥著尖牙利齒的怪物。那么多武人不會滿足于朝廷分田分地，就算沒有猛獸襲擊，他們自家也會驅使著巨人去吞噬，去擴張，以滿足武人集團的貪欲。
某種程度上說，其實和蒙古軍頗有共通的地方，只不過做得不那么粗暴而已。非要有所類比的話，也未嘗不可從殘唐五代的兇暴武人中找到一點模樣。
如果沒有外來的強敵，這些武人會成為禍亂源頭，亦未可知。眼下他們的的地位、利益和未來，都已經和大周的國策深深綁定，哪怕沒有上司的命令，本身也不會輕易屈服于某種外來勢力。當反擊的鼓角響起，中原各地響應之人的數量簡直多到可怕。
楊妙真的騎兵部隊在歸德府外作戰的時候，更東面不遠處的汴河河道兩旁，陸陸續續站起了上百人。
所謂汴河河道，并不是河，而是一條極其寬闊的大路。
這一段的汴河，數百年前得益于隋煬帝開通濟渠，曾是開封府用于運輸江南漕糧的重要水路，最多時一年要船運八百萬石以上。可惜因為黃河反復決口的緣故，這一代諸多水系深受泥沙沉積之苦，金人又與南方全無交流，疏于治理河道，所以到最近的數十年里，每年冬季，這段汴河都會干涸湮塞，露出河床。
近年來，開封與泗州等榷場的經濟聯系開始密切，地方上多有呼聲要疏導汴河舊渠以通漕運。中都方面也曾派出翰林直學士張翰現場勘察，預訂將要開鑿一條連接濉水與汴河的河道。不過由于財力暫時缺乏，這計劃還停留在紙面上，每到冬季，經由汴河運輸的物資或者改道濉水，或者在虹縣舍舟登岸，換做車馬，繼續沿汴河故道行進，將比較平坦又凍硬的河床當做道路來用。
但汴河故道作為陸路，每年里只有短短一個月能用。開春后土壤化凍松軟，上游水量增加，陸路就重新變成水路了。所以選擇走這條路的人不多，
楊妙真所部騎兵能從淮東一路狂飆突進到中原，最后的這段行進便得益于汴河河道。騎兵們奔馳的時候，原本沿著河道行動的不少人紛紛躲進兩旁的蘆葦和林地里，直到這時候才有人露頭出來探看。
有條壯漢跳上一株歪脖子老樹，眺望西面，感慨地道：“還真是楚州那邊紅襖軍的余部過去了！他們還真和蒙古人對上了！”
旁邊數人嘖嘖幾聲，俱都默然。
他們都有過刀頭舐血的經歷，有人還是這次被打散的駐軍一員，所以騎隊過去的時候，他們警惕地招呼同伴躲避，以防萬一來的是蒙古人，遭其所趁。他們也有足夠的見識，隨即便知道方才經過、此刻與蒙古人廝殺的部隊，正是與本方亦敵亦友，有相當淵源的一支。
越是如此，就越讓他們不忿。他們誰也不愿意承認，大周竟然會狼狽到這種程度，以至于需要曾經高抬貴手放過的老朋友幫忙。
他們更敏銳地注意到，如過紅襖軍以此等數量，競能狠狠壓制住歸德府周邊的蒙古人，那就說明蒙古人已經分散到了極限。
他們的馬再快，也不可能飛，他們的十指捏不成拳頭了！
“紅襖軍過去得快，沙崗那邊的蒙古百人隊怕是來不及攔截。可他們反應過來以后，必定從這里追過。”壯漢咬牙道：“我們人雖少，也可以在這里放火、伏擊，想辦法把他們宰了！”
另一名穿著周軍制式甲胄的漢子點了點頭，又轉身看后頭一個滿臉皺紋的老者：“老兒，你手下幾十條漢子，怎么說？你不妨問他們一聲，愿不愿幫忙。”
老者不是本地人，而是海州那邊漁民群聚的村社人士。隨著工商貿易興起，許多漁民的生計也不僅限于打魚。老者和他手下那些人，從事的工作和本行有關，主要負責替各地船主勘察驗收新造的船只。
他們當然不能算武人，但一村一姓的壯丁出外，自然會遇到各種各樣的特殊情況，他們也自然會結成緊密的團隊，然后熟習槍棒乃至刀盾弓矢。
聽到披甲漢子這般問，老者嘿嘿笑了兩聲：“不用問。”
“什么？”
“不用問，我們當然會幫忙。”