他在海上的時候，時常和來自各地的船員打交道。北方的船員，許多都有大周軍隊的背景，幾乎個個手上都有人命；而南方的船員，則不僅僅是船員，有時候也是海盜或者類似成分，遇上北方強人難免吃癟，但那種兇惡的神情足夠嚇住陳自明了。只有這樣的狠人，才能守得住南北兩家貿易線上的金山銀海。
陳自明在海上最后的半年里，和幾個地位高的船頭，尤其是那個叫王二百的山東人混得熟了，彼此談話沒什么顧忌。
聽王二百說，中原各地遭到蒙古入侵，大肆屠殺以后，狠狠地傷了元氣，時至今日，猶自依托大周的軍戶、蔭戶體系，處在緩慢的恢復過程中。而這一大片領土，在財政上只需供應軍隊，幾乎沒有別的負擔。
大周的財源，幾乎完全仰賴于貿易，而在貿易中的物資，好幾大項都來自于東北或漠南山后等地。那些野蠻部落窮的連根鐵釘都沒有，拿一件兩件錦袍當寶，但他們有的是皮毛、人參、黃金、珍珠、馬匹等物產，也有的是不值錢的人力。
無數部落付出人力和物產，獲得農具、糧食、生活必需品和奢侈品。它們陸陸續續發展起來以后，便能繼續深入北
方，更多的物產和財富。
大周以專門的官署，負責扶持這些部落；以專門的強大武力，用來嚴懲違反規則的部落；最后，又以諸多北方的大城大港，作為貿易的中轉環節，用來調配各地的需求和供給，從中賺取更多的利益，用那些利益供養軍隊和朝廷，穩定巨大的疆域。
王二百對這一整套運作體系甚是自豪，這是他去年上岸，作為船頭代表參加培訓時學到的，他覺得，這無疑就是大周的興盛之源。
但陳自明看來，關鍵并不在大周如何施政。
大周最大的優勢，便是其繼承的，是女真人瞎搞了幾十年、蒙古人痛殺了幾百場以后剩下的爛攤子。
大周本身，是個在爛攤子上崛起的兇蠻武人政權。武人何其粗鄙，本來并不該有什么成就。可在這個爛攤子里，漢兒都是斧鉞下僥幸偷生之鬼，除了條命，什么都沒剩下；異族更都是近乎野獸多過近乎人，他們連命都沒有價值，和被驅使的獵犬沒啥兩樣。
反正他們已經活在地獄里，壓根就沒有可失去的了。大周無論怎么去做，只要有一丁點的成果，給治下某一部分的百姓帶來一點利益，就總比女真人或黑韃子強些。
說不定那些北人過慣了兵荒馬亂的日子，只要一晚上睡醒沒有被韃子的鐵蹄踏成肉泥，都會覺得是大周的德政，跪下來高喊幾句陛下萬歲萬萬歲。
而那大周皇帝親信的，包括他的軍隊、他的商行體系中人整日里吃香喝辣，撈足好處，這也正是武人當國的本色。
陳自明回憶起王二百得意洋洋的面容，想到這個船頭在無數場合的古怪表現，想到那許多北人滿嘴都是廝殺往事的德行，覺得自己的判斷一定沒錯。某種程度上，這也是他拒絕了北人繼續高薪聘請，轉而回鄉的原因之一。
大宋則與大周相反。
大宋本來就推崇文教，南渡以后百年，百姓已經習慣了和平，形成了相對穩定、安寧的生活模式。這種模式一旦被打破，沒有人知道該怎么應對，包括朝廷在內。而直面艱難的百姓們，更是驚恐惶惑，亂作一團。
陳自明沒法指責他們，總不見得說，大宋的百姓活該去過北人那種苦日子那種可怕的生活終究只在嘴上傳說，眼前鄉里鄉親紛紛陷入窮困，眼看快要滑向深淵了，這才是亟待解決的難題。
他自己一路上遭人求援求助，其實也有些驚慌。以至于恍惚覺得，是自己過去兩年出游，沒能時時刻刻給鄉親們出主意，才導致了現在的困窘局面。
這局面該怎么擺脫
陳自明一時焦躁。