當年郭寧在北疆從軍的時候，天天聽身邊的叔伯長輩們痛罵金國朝廷昏庸，女真貴胄無能，連帶著身處北疆界壕的同袍們，也被罵得一錢不值仿佛這道耗資巨大的防線里充斥著的，全都是各種各樣的廢物、女干賊、叛徒和膽小鬼。
時隔二十年，郭寧回想起當時的局面，覺得心酸，又覺得有點可笑。
明昌年間，金國朝廷給北疆的供應尚屬充分，這些叔伯長輩們能吃軍糧、拿軍餉，還偶爾能組成大隊，深入草原劫掠蒙古小部的牛羊。當時他們可并沒那么多抱怨，他們對自家的袍澤們，好像也挺有信心。
然而隨著金國朝廷給付的糧餉日漸稀少，將士們挨餓受凍，越來越沒打仗的精神。待到朝廷拿著比廢紙還不如的交鈔說事，軍心便徹底崩壞。而郭寧身邊的那些叔伯們，便是對此再悲憤，也不礙著他們撞見了蒙古騎兵轉身就逃，不帶絲毫猶豫。
當年情形，至今仍歷歷在目。包括郭寧在內，如駱和尚、仇會洛等大周元帥在內的名將全都曾狼狽逃亡，不少人見蒙古人的身影就戰悚不敢抬頭的，更不要說提刀死戰了。
難道說這些人都是廢物都是膽小鬼
又或者，這些人都是朝廷的叛徒處心積慮地聯合起來，要把大金給毀了
當然不是。
只不過金國北疆防務的策略，決定了這些人的表現，也決定了最終的結果。
女真人的本族武力垮塌之后，在北疆只能保持巨大的兵力以壓制局面。但維持如此龐大的兵力，本身就超過了金國財政能力的限。頭幾年，還能靠著數十年積累勉強維持，待到老底子蕩盡，漸漸供給不，邊疆駐軍便愈來愈不堪用，人心也越來越渙散。
界壕防線崩潰的主要原因，固然是蒙古崛起。但就算沒有蒙古人的威脅，這群數以萬計的人精通戰陣武藝卻衣食無著，會作出什么事來
郭寧這幾年讀書不少，總覺得當時金國的北疆防線，宛如北魏的六鎮。人都是要吃飯的。一頓兩頓吃不了飯，倒還罷了一直吃不飽，再怎么忠心報國，也只有從痛罵叛徒，轉為理解叛徒，最后成為叛徒了。
他絕不會讓大周的北疆防線走這條舊路。
所以中原和草原的聯系必須緊密，商路必須通暢。
所以朝廷必須能從草原源源不斷地獲取利益，并把這利益持續投入到軍隊。
所以北疆的將士們要樂于在北疆服役，也得在北疆找到他們汲取利益所在，否則他們不可能樂于代表朝廷，維持對每一處屯堡周圍的控制。
郭寧的這個想法，曾在朝中引起相當的反對。不少朝臣都覺得，軍隊既然吃著朝廷給予的豐厚俸祿，就該忠于王事，全心全意地履行職責。若他們在俸祿以外得到其它好處，分心旁騖還是輕的，萬一軍隊因此脫離了朝廷的掌控，必為心腹大患。
對此想法，郭寧實難茍同。
他自己從底層掙扎的小卒做起，最了解軍隊的真實情況，也深知人心難免貪婪。大周朝廷本身，和大周朝貴胄們、中層以的軍官們一個個都參股商行，大做生意，而指望軍隊本身清白如水，將士心如鐵石，根本是做夢。
王朝制度下，水至清則無魚，這種將士們額外的生意，朝廷根本沒法阻止。非要禁止，只會逼的將士們私下里與朝廷對抗，而且越是敢于對抗的，賺得越多。
在郭寧的那場大夢中，就連后世那支真正的鋼鐵軍隊，也難免一度牽扯進種種利益，直到某位手段超群的總帥臺，才慢慢著手解決問題。饒是如此，那總帥臺前也還念了兩句詩來自我激勵。